全国政协委员、神舟飞船首任总设计师戚发轫1日在接受新华社记者专访时透露，2020年前后建成的中国空间站将由核心舱、节点舱、实验舱、载人飞船与货运飞船等组成。
他介绍说，中国空间站的建设顺序是：在2020年前，首先用新一代大运载火箭将核心舱送上太空，然后再将空间站的其他组成部分依次送上太空。至于这些组成部分何时发射升空，计划仍需最后确定。
按照中国载人航天工程的三步走战略，第一步是载人飞船阶段，实现多人多天飞行、安全返回和精确落点。这个任务已由神舟五号、神舟六号圆满完成。目前正在太空运行的“天宫一号(微博)”是第二步，而空间站将是第三步。
据戚发轫介绍，第二步的空间实验室阶段需要突破四个关键技术。第一个关键是出舱，该任务已由神七完成，中国自此成为世界上第三个全面掌握出舱活动技术的国家。第二个关键是交会对接，神八与天宫一号成功无人对接后，神九将载人与之交会对接，结束后飞船返回地面。第三个关键是补加，将研制一艘货运飞船，为航天员补给水、空气、设备、推进剂等。第四个关键是建立再生式生命保障系统，空间站不能只依靠飞船运送物资，必须研发再生系统，例如用水，需要再生净化空间站宇航员的汗水、废水甚至小便，实现可循环使用；将努力实现氧气的制造等。
具备了这一切，中国才有条件展开载人航天工程第三步，即建立空间站。戚发轫说，空间站长期有人照料，使用寿命能达到10年左右。
戚发轫还表示，如果俄罗斯的国际空间站在2020年前结束使命，则届时中国空间站可能成为人类唯一的空间站。中国已经宣布，未来在空间站上中国科学家将与国际科学家展开合作。
戚发轫是中国工程院院士、国际宇航科学院院士，曾担任中国载人航天工程载人飞船系统总设计师。
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