·长6 440千米，在世界河流中位居第二，仅次于长6 695千米的尼罗河。
·每秒钟把116 000立方米水注入大西洋，流量比密西西比河多10倍，比尼罗河多60倍。
·占全球入海河水总流量的1/5。
·水量充沛、水力澎湃，河口淡水流入大西洋中达160千米。
·支流中，7条长度超过1 600千米；最长的是马代拉河，长度超过3 200千米。
亚马孙河是全球水量最大的河流，在地球表面的全部径流量中，亚马孙河大约占1/5。其流域面积达南美洲的1/3。亚马孙河共有15 000条支流，其中有17条都比流经欧洲的莱茵河长。主流河水很深，整条河有一半可容巨轮航行。远洋巨轮由大西洋经河口溯流而上，可航至秘鲁的“大西洋海港”──伊基托斯，它距离大西洋达3 680千米。通航河道河面宽广，不能同时看到两岸。
亚马孙河发源于海拔5 240米的秘鲁安第斯山区，水从冰川融汇而成的湖泊流出，汹涌奔流，注入大西洋，流程达6 400千米。注入大西洋的河口宽320千米，如此巨量的河水在此流出。在东面山坡上冲刷出气势磅礴的峡谷。由于冲出大量沙泥，河水浑浊，恍如加了大量牛乳的咖啡，故称为白水河。还有一些支流流经沼泽，冲出腐植质，水色较深，称为黑水河。随着地势渐趋平缓，河水流速减慢，流至山下广阔的亚马孙盆地。在距大西洋1 600千米的巴西马瑙斯附近，宽16千米的黑水河内格罗河汇入白水主流。巴西人认为这里才是亚马孙河的起点，称其上游为索利蒙伊斯河。下游地势平展，故受大西洋潮汐影响的河段，长达966千米，远及奥比杜斯。在入海之前形成巨大的河汊网，并与南面的托坎廷斯河和帕拉河汇合，浩浩荡荡流入大西洋。河口宽320千米，其中两条河汊由马拉若岛分隔，该岛面积与瑞士相当。
亚马孙河曾经有过很多名字。第一批葡萄牙探险家称它为马腊尼翁(迷宫)，因为有人抱怨说：“那是惟有上帝才能解开的马腊尼翁”(迷宫)。1542年，西班牙人德奥雷利亚纳由秘鲁的纳波河顺流而下，最先乘船驶过了亚马孙河大部分河道。他是皮萨罗率领的西班牙探险队队员，从厄瓜多尔出发，找寻黄金、香料和传说中的黄金国。但因意外，皮萨罗率领部分队员几经艰辛，终于沿陆路返回厄瓜多尔。最后只有德奥雷利亚纳和部分队员东航至亚马孙三角洲，辗转抵达加勒比海。德奥雷利亚纳一行，沿途屡历艰险，经常受到土著袭击。曾遇到了一支土著部落。该部落的斗士都是高大的白种妇女，使人联想起古希腊的亚马孙族女战士。后来此事传扬出去，轰动一时，就把这个部族称为亚马孙人(古希腊神话中剽悍的女战士)，亚马孙河现在的名字即来源于此。
亚马孙流域植物种类之多居全球之冠。许多大树高60多米，遮天蔽日，故旱地森林的地面光秃秃，只有一层腐烂的枝叶。涝地森林则情况迥异，灌木和乔木有板状基根，帮助维生。树冠由高至低分层，各层充满生机。葛藤、兰花、凤梨科植物争相攀附高枝生长，其间栖息着猴子、树獭、蜂鸟、鹦鹉、巨大蝴蝶和无数蝙蝠。水中生活着凯门鳄、淡水龟，以及水栖哺乳类动物如海牛、淡水海豚等。陆地生活着美洲虎、细腰猫、貘、水豚、犰狳等。另有2 500种鱼，以及1 600多种鸟。亚马孙森蚺是当今世界上最大的蛇，最长可达10米，重达225千克以上，粗如成年男子的躯干；但一般森蚺长度在5.5米以下。森蚺生性喜水，通常栖息在泥岸或者浅水中，捕食水鸟、龟、水豚、貘等，有时甚至吞吃长达2.5米的凯门鳄。森蚺会把凯门鳄紧紧缠绕，直到它窒息死亡，然后整条吞下去，嗣后几个星期，不用进食。尽管成年森蚺是极可怕的猎食动物，但是幼蚺出生时，长不过760厘米。幼蚺是胎生的，有时一胎达七十条左右。许多幼蚺被凯门鳄吃掉。幸存的长大后，反过来吃凯门鳄。
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