马尾藻海是大西洋中一个没有岸的海，位于北大西洋环流中心的美国东部海区，大致在北纬20°-35°、西经35°-70°之间。约有2000海里长、1000海里宽，覆盖500万-600万平方千米的水域。马尾藻海上大量漂浮的植物马尾藻属于褐藻门、马尾藻科，是最大型 的藻类，是唯一能在开阔水域上自主生长的藻类。这种植物并不生长在海岸岩石及附近地区，而是以大“木按”的形式漂浮在大洋中，直接在海水中摄取养分，并通过分裂成片，再继续以独立生长的方式蔓延开来。厚厚的一层海藻铺在茫茫大海上，一派草原风光。据调查，这一海域中共有八种马尾藻，其中有两种数量占绝对优势。以马尾藻为主，加上几十种以海藻为宿主的水生生物共同形成了独特的马尾藻生物群落。
马尾藻海的海水盐度和温度比较高，原因是远离大陆而且多处于副热带高气压带之下，少雨而蒸发强。马尾藻海一年四季风平浪静，海流微弱，各个水层之间的海水几乎不发生混合，所以这里的浅水层的营养物质更新速度极慢，因而靠此为生的浮游生物也是少之又少，只有其他海区的1/3。这样一来，那些以浮游生物为食的大型鱼类和海兽几乎绝迹，即使有，也同其他海区的外形、颜色不同。1492年9月16日，当哥伦布的探险船队正行驶在一望无际的大西洋上时，忽然，船队发现前方视野中出现大片生机勃勃的绿色，哥伦布欣喜若狂，以为印度就在眼前。于是，他们开足马力驶向那片“草原”。但当哥伦布一行人驶近草原时，不禁大失所望，原来那“草原”是一望无际的海藻。马尾藻海围绕着百慕大群岛，与大陆毫无瓜葛,所以它名虽为“海”，但实际上并不是严格意义上的海，只能说是大西洋中一个特殊的水域。马尾藻海最明显的特征是透明度大，是世界上公认的最清澈的海。一般来说，热带海域的海水透明度较高，达50米，而马尾藻海的透明度达66米，世界上再也没有一处海洋有如此之高的透明度。
马尾藻海有“海上坟地”和“魔海”之称。在航海家眼中，马尾藻海是海上荒漠和船只的坟墓。在这片空旷而死寂的海域，几乎捕捞不到任何可以食用的鱼类，海龟和偶尔出现的鲸鱼似乎是唯一的生命，此外就是那些单细胞的水藻。在众口流传的故事中，马尾藻海被形容为一个巨大的陷阱，许多经过这里的船只一不小心就会被海藻缠绕，陷在海藻群中不得而出，最终只剩下水手的白骨和船只的残骸。而百慕大三角作为这一海域上最著名的神秘地带，则将这些传说推向了极致。最先进入这片海域的哥伦布一行就在这里被围困了一个多月，最后在全体船员们的奋力拼搏下才得以死里逃生。
而在海洋学家和气象学家的共同努力下，马尾藻海“诡异的宁静”和船只莫名被困的原因被找出来了。原来，这块椭圆形海域正处于4个大洋流的包围中。西面的湾流，北面的北大西洋流，东面的加纳利流和南面的北赤道流相互作用，使马尾藻海以顺时针方向缓慢流动，这就是这里异乎寻常地“平静”的原因。正是因为这种原因，才会使古老的依赖风和洋流助动的船只在这片海无法前进。而马尾藻海盐分偏高、海水温暖、浮游生物众多的问题，也都纷纷迎刃而解。虽然马尾藻海中的海藻被证实了并非是阻挡船只前进并吞唾海员的魔藻，但笼罩在它头上的神秘光晕却并未因此而消失。
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