喀麦隆的尼奥斯湖，海拔1091米，平均水深200米，它的表面一望平川，实际上是个火山湖。而且在500米深的湖底，溶解了数十亿吨的二氧化碳，并且浓度仍然在上升，随时有爆发的威胁，因此它是非洲特有的三大杀人湖之一。
科学家测出湖底有高浓度碳酸盐，再用同位素方法测出碳酸盐中的碳的确来源于火山。同时科学家们发现尼奥斯湖的深水里含有大量碳酸铁矿物(菱铁矿)，菱铁矿是湖底的二价铁与高浓度的碳酸盐经长时间的化合而形成的，这个化学形成过程必须在宁静的环境下产生，并且需要数百年的时间才能形成。而尼奥斯湖底火山已有数百年没有喷发，为这个化合过程提供了可行条件。
科学家们研究发现，这个火山湖的湖水按化学性质的不同呈现有规律的分层，这种分层使湖水保持一种奇妙的化学平衡状态。尼奥斯湖水中溶有大量的气体，其中9成是比空气重1.5倍的二氧化碳，另有一些是含有氰化氢及其延伸物的剧毒气体。这些气体在湖水平静的时候，安分守己地待在湖底，一旦在足够强烈的外力搅动下，充满碳酸的水上升，产生巨量的二氧化碳，冲出水面，和其他毒气一起，形成大量雾气涌向岸边，就成了让人畜瞬间窒息的隐形杀手。
尼奥斯湖澄碧的水变成了红褐色，一是因为火山的喷发导致湖水浑浊，二是因为巨大力量的搅动使湖底大量的红褐色菱铁矿翻上湖面。因为湖中释放的气体重量比空气重，所以更容易向山谷低洼处聚集，这也是尼奥斯湖区山谷下的人们死亡最惨重的原因。
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