地球上的矿物已知有3300多种，并构成多样的矿产资源。目前我国已发现矿产173种，其中探明储量的矿产153种。以丰富的大型矿产原料基地为基础，建成国有矿山企业1万多个，矿业从业人员2000多万人。大庆、包头、攀枝花、金川等300多座城镇以矿业开发为基础而兴起。矿产资源的开发利用已成为我国社会经济发展的重要支柱。
随着社会生产力的发展，人类活动对地球的影响越来越大，对地球矿产资源的需求量也越来越大。我国是世界上矿产资源丰富、矿种齐全、矿产资源总量较大的资源大国之一，但资源劣势明显。到2010年我国现有的并与人民生活息息相关的主要大宗矿产中，石油、天然气、铝、铁、铜、黄金、镍、硫、硼、铀、磷、石棉、铬、钾、富锰等无法满足国内需求。到2020年我国短缺的矿产资源将增至39种，供需矛盾十分严峻。地球资源是有限和不可再生的，对矿产资源的过度掘取和不合理的利用，必将带来资源的枯竭和对人类生态环境的负面影响。
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