美英研究人员进行的一个模拟实验表明，生命的基本物质氨基酸可以在高速冲撞中产生，这从实验上为地球生命来自太空的理论提供了佐证。
彗星的主要成分是冰，还有氨、甲醇和二氧化碳等简单分子。美国劳伦斯利弗莫尔国家实验室的尼尔戈德曼等人此前曾提出，彗星撞击早期地球时，释放出的巨大能量会将这些简单分子合成为更复杂的氨基酸。
戈德曼等人发表在新一期《自然－地学》网络版上的报告说，他们与英国帝国理工学院和肯特大学的研究人员合作，在实验室中制造出成分类似彗星的混合冰，然后用一种特殊的高速子弹以７．１５千米每秒的速度射击。结果表明，高速冲击不仅产生了可组成氨基酸的分子，所产生的热还将这些分子合成了氨基酸。他们的实验生成了甘氨酸、Ｄ－丙氨酸与Ｌ－丙氨酸等多种氨基酸。
戈德曼说，这一结果表明他们此前的预测正确，说明太阳系里合成蛋白质成分有新途径，也意味着在了解生命的基本成分方面迈出了一大步。
不过研究人员也表示，从水和干冰等单分子混合物形成复杂的氨基酸等分子只是迈向生命的第一步。至于氨基酸如何形成蛋白质等更复杂的分子，以及这些基础成分怎样在适当条件下形成生命进而发展繁荣，依然是未解之谜。
研究人员还指出，土星卫星土卫二与木星卫星木卫二的表面有大量的冰，当有陨石高速撞击到它们的表面时，就为产生氨基酸提供了完美环境，从而增加了生命诞生的可能性。因此，他们的发现也凸显出将来在这两颗卫星上寻找生命迹象的重要性。
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