卡特里娜飓风29日登陆美国南部的路易斯安那州和密西西比州，使路州新奥尔良整个城市陷入瘫痪状态，数千人死亡，成为美国自1906年旧金山大地震以来伤亡最严重的自然灾难。据专家估计，新奥尔良市重建过程可能需要5～10年。
一、飓风
1、性质
中心附近风力12级的热带气旋，在不同海域有着不同称谓。一般来说，北半球国际日期变更线以东至格林尼治子午线，以及160E以东的南太平洋的洋面上生成的称飓风，而在国际日期变更线以西的海洋上生成的称台风。具体为：发生在大西洋、北太平洋东部的称飓风，源于Hurican，是加勒比海地区传说中邪恶之神之意;在西北太平洋和我国南海的称台风在印度洋、孟加拉湾的叫旋风在澳大利亚则称为威力威力风。全球约有76%的热带风暴发生在北半球，我国沿海、中美洲、加勒比海是经常受台风和飓风袭击的地带。
全球每年约50个飓风生成，飓风是最强烈的灾害性天气系统，它常常带来狂风暴雨，造成洪涝、风暴潮、海啸、山崩、泥石流和滑坡等严重的自然灾害。它可持续两个星期，甚至1个月。飓风季节从6月1日开始，持续到11月30日结束，最具破坏力的飓风通常出现在8月中旬至10月中旬。
2、形成条件
飓风发生于26.5℃以上的热带海面。这里的空气吸收海水热量后迅速旋转上升，形成一片超低压区域(飓风眼)。随后空气越来越暖并越升越高，最后流向外界大气。飓风眼中天空相对平静，最激烈的天气现象发生在飓风眼周围的云墙中。在云墙高层，大多数空气向外流出，从而加剧大气的上升运动。飓风一旦抵达陆地，由于断绝了热海水提供的热量，通常迅速消亡。一般说来，一个飓风的发生需要具备以下几个基本条件：
a.广阔的高温洋面。海水温度要高于26.5℃，而且范围要有60m深。飓风是一种十分猛烈的天气系统，每天平均要消耗3100-4000卡/厘米2的能量，这个巨大的能量只有广阔的热带海洋释放出的潜热才能供应。另外，飓风周围旋转的强风，会引起中心附近60m深的海水发生翻腾，为了确保海水翻腾中海面温度始终高于26.5℃，暖水层的厚度必须约60m。
b.合适的流场。飓风的形成需要强烈的上升运动。合适的流场(如东风波、赤道辐合带)易产生热带弱气旋，热带弱气旋气压中低周高，促使气流不断向气旋中心辐合并作上升运动;上升过程中水汽凝结释放出巨大的潜热，形成暖心补给飓风能量，并使上升运动越来越强。
c.足够大的地转偏向力。如果辐合气流直达气旋中心发生空气堆积堵塞，则飓风不能形成。足够大的地转偏向力使辐合气流很难直接流进低气压中心，而是沿着中心旋转，使气旋性环流加强。赤道的地转偏向力为零，向两极逐渐增大，故飓风发生地点大约离开赤道5个纬距以上，在520度之间。
d.气流铅直切变要小。即高低空风向风速相差不大。如果高低空风速相差过大，潜热会迅速平流出去，不利于飓风暖心形成和维持。纬度大于20的地区，高层风很大，不利于增暖，飓风不易出现。
3、等级
根据萨非尔辛普森飓风强度等级，飓风强度被划分为1至5级。1级(最弱)：风速120～152km/h，少量洪水，少量建筑物损毁，风暴潮高1.5m。2级(中等)：风速153～176km/h，房顶、树木损毁，风暴潮高1.8～2.4m。3级(严重)：风速在177～208km/h，严重洪水，房屋损坏，风暴潮高2.7～3.7m。4级(极端)：风速在209～248km/h，大型建筑物毁坏，风暴潮高4～5.5m。5级(灾难)：风速超过248km/h，许多建筑物毁坏，小建筑被刮得无影无踪，洪水严重，风暴潮高5.5m。卡特里娜是五级飓风，地面风速曾高达280km/h。
美国历史上遭受过三次五级飓风袭击。1935年，劳动节飓风袭击佛罗里达群岛，造成约600人死亡;1969年，飓风卡米尔袭击密西西比州，造成约256人身亡;1992年，飓风安德鲁袭击了佛罗里达州，造成43人死亡，经济损失达210亿美元。
4、近年来飓风多发的原因
1970年至1994年，北大西洋上每 年产生飓风平均不足两个，但近年来大西洋上飓风出现的频率却比较高。仅2004年美国佛罗里达州就接连受到查理、弗朗西斯和伊万三次飓风的袭击。8月14日，查利以232km/h的速度袭击佛罗里达州的东墨西哥湾海岸，200万人从美国坦帕地区撤离，造成27人死亡，切断了90万人的供电，严重毁坏约4万幢建筑，经济损失达70～80亿美元。9月4日，3级飓风弗朗西斯从东大西洋海岸袭击佛州，它的影响范围是查利的两倍(相当于美国第二大州得州面积)，约240万人疏散，导致400万人断电，经济损失达20～40亿美元。伊万最高风速达240km/h，是2004年最猛烈的飓风，也是10年来袭击加勒比地区的飓风中最具破坏性的，它在加勒比海群岛游逛了近10天，造成至少70人死亡，然后又袭击美国亚拉巴马、佛罗里达等5个州，造成49人死亡，经济损失无法估计。
有专家认为，近年来飓风发生频率较高且越来越猛可能与全球气候变暖有关。全球气候变暖导致海水温度上升，而飓风的形成与海水温度直接相关。1926～1970年，大西洋表层水温大面积上升期间，加勒比海群岛和美国海岸遭到一系列巨型风暴袭击。然后，从1971年到1994年，海水表层温度下降，期间除了1992年的安德鲁飓风外，大西洋海面相对平静。另外，全球气候变暖还将影响到海洋信风的强弱和高层大气的风向，高层大气风向和海洋信风的变化同样与飓风的形成有关。
二、飓风卡特里娜造成的影响
1、不利影响
a.大范围的飓风和洪水造成数千人死亡：据估计，新奥尔良总死亡人数可能达到数千，成为美国自911以来死亡人数最多的一次灾难。
b.犯罪、失业现象严重，加剧社会不稳定：飓风袭来，新奥尔良市社会秩序彻底崩溃，抢劫、强奸、杀人等犯罪现象层出不穷。飓风造成新奥尔良和墨西哥湾沿岸其他地区的就业机会减少50万个，美国灾区失业率预计超25%，受灾人多为社会底层。
c.造成美国乃至世界油价的上涨：受飓风影响，美国墨西哥湾地区目前92%的原油生产和83%的天然气生产已经暂停，而美国30%的石油产量正是出于此地。位于路易斯安那的美国最大石油进口码头也已停止向各大炼油厂输油，该码头日处理原油100万桶，占美国进口总额的11%。卡特里娜导致的最严重威胁是进一步推高了美国和世界其他地区的能源价格，纽约市场原油期货价格29日达到创纪录的每桶70.8美元。31日，美国总统布什宣布动用战略石油储备，纽约期货市场的原油价格应声下降了87美分，报收于每桶68.94美元。
d.造成巨大的经济损失，减缓美国乃至世界经济的发展速度：在这场灾难中，石油、天然气、交通和旅游将成为损失最严重的产业。据专家预测，卡特里娜造成的保险业损失可能高达250亿美元，给美国南部造成的经济损失将超过1000亿美元。经济学家指出，飓风卡特里娜所带来的物质和精神损失很可能抑制2006年美国经济增长，进而对全球经济造成严重影响。由于卡特里娜，美国第四季度的经济增长预期从3.5%跌至2.5%。
2、有利影响：
卡特里娜飓风在制造破坏的同时也可能起到清理河道、湿润干旱地区、补充障岛沙洲泥沙的作用，使一些失衡的生态系统可能重新恢复生机;它还可以帮助植物传播种子，改善植被的分布;可以除掉公园中入侵的有毒异域植物，比如澳大利亚松;它带来的大风和暴雨可以驱散海岸线上污染环境的垃圾，带来清洁的水源。
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