世界遗产条约
1972年联合国教科文组织大会通过关于保护世界文化和自然遗产条约，其目的是对具有特殊的世界意义的文化和自然遗产进行识别和保护。它的保护应该是一种国际的共同责任。
制定该条约的初衷是为了加强文化和自然遗产保护间的联系，但它引出了自然和文化这两个在概念上相反的概念。
承认条约的签字国，投入行动保护他们的全部民族遗产，并提出建议将他们的一部分遗产列入世界遗产名录。同时他们承认列入世界遗产名录的遗产不附带主权条件，而是作为全球性遗产，其保护由世界的国际大家庭负责。
遗产委员会在完成任务中由3个咨询机构协助工作，文物和遗址委员会（ICOMOS）和世界自然景观联盟（UICN），以上是2个非政府组织，负责向委员会提出对成员国提交的遗产的评估意见，还有一个是文化财富修复和维护国际研究中心（ICCROM），它是一个政府间组织，负责向委员会文化景区确定并提出保护意见。以上3个决策机构与联合国教科文组织密切合作，帮助成员国完成对世界遗产的保护。
民事和军事冲突，旅游犯难和无节制的城市化都是威胁我们的遗产的因素。世界遗产条约的一项任务是动员有关人员对遗产进行维护并且在集体生活中确定一个文化和自然遗产的职务（条约第5条）。条约已经通过25年，这项任务仍具有现实意义。
濒于消失的遗产名录
为便于世界各国做好世界遗产的保护工作，条约规定设立世界遗产专门基金。基金的来源一是条约成员国摊派和自愿捐赠；一是私人赞助。基金的年总额约4，000，000欧元。
国际援助分以下4种情况：
预备性援助，为了帮助成员国制定遗立名录，准备命名文件，制定保护方案；
培训人员，特别是那些在遗产地工作的人员；
技术合作，援派专家及物资援助；
紧急援助，修复由于人为或自然灾害所造成的破坏。
联合国教科文组织世界遗产中心
联合国教科文组织1992年成立遗产中心，通过该中心设立世界遗产委员会的秘书处，秘书处协调联合国教科文组织内部有关世界遗产事务。世界遗产中心为条约的立法及其它会议作准备，并帮助成员国履行世界遗产委员会的决议。
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