伊斯兰教圣地--麦加
伊斯兰教有三大圣地：麦加、麦地那和耶路撒冷，麦加是最主要的圣地，称为第一圣地。它是伊斯兰教的发祥地。伊斯兰教创始人穆罕默德规定，穆斯林不论身居何处，他礼拜时都要面向麦加圣寺克尔白。1000多年以来，麦加一直是全世界穆斯林向往和朝拜的中心。
公元570年，穆罕默德诞生于麦加。他在这里创立和传播伊斯兰教。由于受到反对和迫害，他在公元622年率领他的跟随者和妻室前往麦地那。其后，教徒日益增多。公元630年，穆罕默德率师攻占麦加，以此为中心，继续传教。伊斯兰教此后迅速发展壮大，成为世界三大宗教之一，信徒遍及五大洲。亚非欧广大地区归于伊斯兰教国家的版图。麦加在穆斯林世界，被誉为诸城之母。
麦加位于沙特阿拉伯西部，坐落在赛拉特山地的一条峡谷中。这里四面山峦起伏，东西两侧，高峰危立，现东北、西北、西、南，各有一山口，通往外地。由于受到山峰所限，城市过去大致沿西南和北方伸展。旧城建在易卜拉欣洼地河上，聚集着具有中古特征的宗教建筑和宫殿。
麦加城中最重要而著名的圣地是大清真寺，即圣寺。据《古兰经》文，在此禁止凶杀、抢劫、械斗，故又称禁寺。它是一个由上下两层长廊环绕的露天大院。经过几个世界的扩建和修缮，特别是沙特时代的扩建，其面积已从3万平方米扩建为16万平方米，可容30万穆斯林同时做礼拜。圣寺有25座精雕细致的大门，6道小门。6座高耸入云的尖塔分别耸立在3座大门两侧，另一塔与直径为35米的圆顶相邻。围墙、台阶和整个地面，都用白大理石铺砌，艳阳之下，光华闪烁。入夜，千百盏华灯齐放，宛如白昼。
圣寺广场中央稍南，屹立着巍峨的圣殿克尔白（意即方形房屋），又称天房（真主之房）。据称，这座灰色岩石构成的方殿，是阿丹依天上的原型所建，因洪水泛滥被毁，后由先知卜去拉欣父子于纪元前18世纪重建。圣殿长12米，宽10米，高15米。圣殿外面，从上而下，中年用黑色锦幔覆盖，下有钢环固定于圣殿底座，锦幔中间围绕一条长61米的阔带，带和门帘上用镀金银线绣着《古兰经》，需用金线120公斤。锦幔每年更换一次，据说这个传统已持续1300余年。圣殿内，3根高柱巍然屹立，一盏盏金银吊灯相映成辉，更增加了庄严气氛。
圣殿外的东南墙角，镶着有名的黑石，即称玄石。它是一块带微红的褐色陨石，高1.5米，长30厘米，据传是天使递交给易卜拉欣而被遗留下来的圣物，一说是阿丹被辩出天堂时，交给他以示有罪之物。黑石已经破碎，1844年以银框把它镶入墙内。朝拜者绕行天房时，都争先亲吻或举双手示意。
圣店东面对黑石处，有四柱圆顶小阁，围以方形铜栓，相传是易卜拉欣建造圣殿时遗有足印之处。麦加的其它伊斯兰教胜地还有城郊的阿拉法特山、穆兹达利法等地。
根据伊斯兰教法，凡有条件的穆斯林，都有去麦加朝拜的义务。朝拜被列为伊斯兰教五大功课之一。50年前，每年朝拜者约几万人。1984年已达300万上下。近年来，以超过千万人。麦加圣城只对穆斯林开放。每年伊斯兰教历12月是朝拜月，麦加到处都是人流。朝拜者到达麦加后，要进行一系列朝拜活动，主要内容有：从陨石处按逆时针方向绕行圣殿7周：在萨法及麦尔瓦之间往返疾行7次：赶阿拉法特山站山，肃立诵经；在穆兹达利法旷野露宿歇息；至米纳射石驱邪；欢度宰牲节；再次至圣殿，举行告别朝拜等活动。它成为一年一度的国际性的盛大宗教活动。
现在的麦加，在沙特阿拉伯政府的大力建设下，已成为一座拥有40万余居民的城市。它正在向北、西和西北方进一步扩展。它既有古色古香的市场，又有现代化的旅行区和商业区。新建的大楼正在不断涌现。这座沙特阿拉伯的宗教之都正在不断繁荣和进展。
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