板块（plate）是板块构造学说所提出来的概念。板块构造学说认为，岩石圈并非整体一块，而是分裂成许多块，这些大块岩石称为板块。板块之中还有次一级的小板块。板块在软流层之上运动，由地幔对流柱产生驱动力而运动。
1968年法国的勒皮雄根据各方面的资料，首先将全球岩石圈分为六大板块，即太平洋板块、欧亚板块、印度洋板块、非洲板块、美洲板块和南极洲板块。环太平洋板块边界的板块活动最为活跃,故此地震作用和火山作用也最为频密。板块实际上就是岩石圈，包含了地壳以及一小部分的上部地函(地幔)。因此板块没有“大陆板块”与“海洋板块”的分法，只有依其成分组成命名为“大陆性的板块”与“海洋性的板块”。
板块边界是两个板块之间的接触带。板块边界是构造活动带，可分为3类。
①离散型边界，又称生长边界，两个相互分离的板块之间的边界。见于洋中脊或洋隆，以浅源地震、火山活动、高热流和引张作用为特征。洋中脊轴部是海底扩张的中心，由于地幔对流，地幔物质在此上涌，两侧板块分离拉开。上涌的物质冷凝形成新的洋底岩石圈，添加到两侧板块的后缘上(见地幔对流说)。
②汇聚型边界，又称消亡边界，两个相互汇聚、消亡的板块之间的边界。相当于海沟或地缝合线。可分为两个亚类：大洋板块在海沟处俯冲潜没于另一板块之下，称为俯冲边界，现代俯冲边界主要分布在太平洋周缘（见俯冲作用）；大洋板块俯冲殆尽，两侧大陆相遇汇合开始碰撞称为碰撞边界，欧亚板块南缘的阿尔卑斯-喜马拉雅带是典型的板块碰撞带的实例（见大陆碰撞）。
③守恒型边界，两个相互剪切滑动的板块之间的边界。相当于转换断层。地震、岩浆活动、变质作用、构造活动等主要发生在板块边界。板块边界的研究是板块构造学的重要内容之一。 板块边界为不稳定地带，地震几乎全部分布在板块的边界上，火山也特别多在边界附近，其它如张裂、岩浆上升、热流增高、大规模的水平错动等，也多发生在边界线上，地壳俯冲更是碰撞边界划分的重要标志之一；可见板块边界是地壳的极不稳定地带。
勒皮雄在1968年将全球地壳划分为六大板块；太平洋板块、亚欧板块、非洲板块、美洲板块、印度洋板块（包括澳洲）和南极板块。其中除太平洋板块几乎全为海洋外，其余五个板块既包括大陆又包括海洋。
细分全球有八个主要板块：
欧亚板块 欧亚板块－北大西洋东半部、欧洲及亚洲 (印度除外)。
非洲板块 非洲板块－非洲、南大西洋东半部及印度洋西侧。
印澳板块 印澳板块－印度、澳洲、新西兰及大部分的印度洋。
太平洋板块 太平洋板块－大部分的太平洋 (包含美国南加州海岸地区)。
纳斯卡板块 纳斯卡板块－紧临南美洲的太平洋东侧。
北美板块 北美板块－北美洲、北大西洋西半部及格陵兰。
南美板块 南美板块－南美洲与南大西洋西半部。
南极板块 南极板块－南极洲与南大洋。
此外还有至少二十个小板块，如阿拉伯板块、科克斯板块及菲律宾海板块等。
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