认识地球的形状和大小
（温馨提示：用一大地球仪，摆在讲桌上，准备记号笔在上面可随时勾画，特别是麦哲伦环游地球时，什么时间到达什么地点，也可以随手写写到达的大洲名称，下课后又能用卫生纸方便的擦掉。这对后面学习大洲大洋有一定帮助。）
现在大家一看地球仪，都知道地球的形状是圆球状，可我们的先民认识地球的形状却经历了非常漫长的过程。
■从“地平说”到“地圆说”
在古代，我们的先民主要生活在旧大陆上，就是这一片相连的亚洲、欧洲、非洲（用记号笔填上三洲的名称）。我们前面讲丝绸之路，从亚洲到欧洲就需要四年，回来又要四年。所以，我们的大部分先民活动范围很小，视野非常狭窄，感觉地是平的，天是圆的。
后来人们逐渐发现好像地也不是很平，你看远处驶来的帆船，总是先看到桅杆，再看到帆，最后看到船身。在唐诗里也有“欲穷千里目，更上一层楼”。这些自然现象，使人们臆想地表是个曲面。
但不管地是平的，还是曲的，太阳都是东升西落，亚洲这一边就是“亚细亚”，即太阳升起的地方，欧洲这一边就是“欧罗巴”，即太阳落下去的地方。在这辽阔的旧大陆的周围是什么呢？许多人知道，那是无边无际的大海。在大海的外面还有什么呢？那是天边，谁也没有去过，传说是万丈深渊，滑下去就只能是死无葬身之地。
有些有远见的先民，通过对日月星辰的观察推断：地应该是圆的。你想啊，月亮是圆的，美女嫦娥不是生活在月宫里吗？所以我们生活的地方很可能也是圆的。
但“地圆说”一出现就遭到了众人的嘲笑：地怎么会是圆的，真是圆的，上面站得稳，侧面和下面的怎么站得稳嘛。当然我们现在都知道了，为什么地球四周都能站稳，因为物质都有重量，方向指向地心，所以我们不管站在地球上任何地方感觉上是一样的：上有天，下有地，中间有空气。只有到了麦哲伦船队环游地球成功，“地圆说”才最终站稳了脚跟。
■麦哲伦船队环球航行
在麦哲伦船队环游地球前，一大批人都在为到达中国、印度做着各种尝试。这与到过中国的马可·波罗，以及他的《东方见闻录》有很直接的关系。马可·波罗把中国描绘成黄金遍地，香料盈野的地方。往东边到中印太远，且路途战火不断，如果去，说不定哪一天就当了炮灰。这时的“地圆说”逐渐有了市场，人们就想从西边到中印，说不定更近、更快。
哥伦布通过阅读马可·波罗的《东方见闻录》，对富庶的东方产生了浓厚的兴趣。他相信当时已日益流行的地圆学说，认为地球是圆的，只要从欧洲海岸一直向西航行，就可以到达印度，得到大量的黄金、香料。1492年年底，哥伦布从西班牙出发，向西发现了美洲大陆，哥伦布认为这就是印度，虽然他至死都不知道他错了，但不妨碍他因此发了。1497年达·伽马从葡萄牙出发向东到达印度，购买了大批的香料、丝绸、宝石和其它东方特产带回了葡萄牙，也发了。这两人从两个方向探险都发了，从贫困潦倒一跃成为富豪贵族。
怀着对东方财富的追求和对远洋探险的向往，具有丰富航海经验的麦哲伦参加了海外远征队，远征印度、马六甲、菲律宾群岛等地，他从实地了解到在菲律宾群岛的东面是一片汪洋大海。他坚信地球是圆形的，并猜测在这片大海的东面，肯定是哥伦布发现的美洲大陆。他下定决心一定要做一次环球探航。在菲律宾，麦哲伦还救了一个马来人，叫亨利，后来带在身边做仆人。
麦哲伦回到葡萄牙，请求国王允许他组织船队进行环球探险。国王对麦哲伦也有耳闻，对他也有一些赏识，但听说要环球探险，葡萄牙国王就直骂麦哲伦是疯子。麦哲伦没有在一根树上吊死，他碰了壁后及时转身找到了西班牙国王。西班牙国王同意赞助麦哲伦环球探险，并与他签署了远洋探航协定。按照协定，麦哲伦被任命为探险队的首领，所率船队的船只由国家提供，航海费用由国家负担。但探险过程发现的任何土地，全部归国王所有，新发现的土地的全部收入的二十分之一归麦哲伦所有。就这样，于1519年9月，麦哲伦率领一支由200多人、5艘船只组成的浩浩荡荡的船队，从西班牙塞维利亚港口出发，开始了环球远洋探航。
开始非常顺利，两个月就越过了大西洋到达了巴西海岸，然后沿着巴西海岸往南，寻找向西的通道。又过了两个月，找到了海峡，可是进入后，越来越不像海峡，后来发现这不过是一条河的河口，这就是今天的拉普拉塔河河口。
1520年3月，风雪交加，航行极其困难。船队不得不在这里进行了5个月的休整。休整期间大家无所事事，想家的情绪越来越浓。你想啊，离开西班牙快一年了，就在海上漂着，什么也没有得到，有三个船长还带头发动叛乱。但麦哲伦凭着其经验和胆识平息了这次叛乱。
休整了5个月的船队在平息了叛乱后，于1520年8月，在麦哲伦的率领下，又向前继续探险。
又过了两个月，1520年10月，船队在南美洲南部发现了一个海峡口。这个海峡弯弯曲曲，忽窄忽宽，港汊交错，波涛汹涌。在这像迷宫一样的海峡里走了一个月，终于走通了。只是一艘船偷偷地打了退堂鼓回去了，加上损坏了一艘船，这时的船队只有三艘船了。在这个海峡迂回航行1个月后，他们终于走到海峡西口，见到了浩瀚的大海，这个海峡就是现在的麦哲伦海峡。这是后人为了纪念麦哲伦这次探航的功绩而命名的。向来以沉着、坚定著称的麦哲伦激动地掉下了眼泪，全体船员也非常激动，这预示着环球探险快成为现实。你想啊，越过这个大洋肯定就可以到菲律宾群岛，而越过大西洋只花了两个月，大概越过这个大洋也就差不多两个月吧。
船队在这片大洋中航行了3个多月，海面一直风平浪静。因此，他们就为它取了个名字叫“太平洋”。可是接下来的事情却让他们不知所措了。原来预计两个月就能越过这个太平洋，可4个月过去了，5个月过去了，6个月也过去了，没有见到一片陆地。船队里先是恐慌，是不是要到天边的万丈深渊了？后来连恐慌的力气都没有了，粮吃光了，淡水也喝尽了，海水又实在咽不下去，全体船员连同麦哲伦就躺在船上只做一见事，那就是——等死。
天无绝人之路，6个月过去后的1521年3月，航队发现了远方的陆地，他们来到了富饶的马里亚那群岛，受到当地居民的热情款待。3月底船队来到了菲律宾群岛。这时发生了一件事，让大家欢欣鼓舞。麦哲伦的仆人亨利居然听懂了当地人说的话——马来语，而且和当地人对上了话，这里就是当初亨利的家乡。这说明船队往西已经绕到曾经往东到达过的菲律宾了。这一切都预示着环球探险即将成功，铁的事实证明，地球的的确确是圆形的。
用一成语来形容这时的麦哲伦最恰当——乐极生悲。欢欣鼓舞的麦哲伦这时就不急着赶路了，为什么呢？他还没有得到什么财富，他还没有得到什么土地，他和国王有协议的，既然环球眼看就要成功了，现在准备多捞点好处。坚韧、果敢的英雄麦哲伦生出了满怀的野心，企图利用当地部族间的矛盾来达到他征服这块土地的目的，然而在一次与当地部族的冲突中，麦哲伦被杀害了。最后，麦哲伦的助手烧掉一条破烂不堪的船，带领仅存的两条船载满香料落荒而逃，经印度洋、过好望角，辗转一年多，终于在1522年9月回到了西班牙。整整三年啊，这时，整个船队也仅剩下一条船与18名船员了。
回来的18名船员都发了，满船的香料和土特产换了不计其数的钱，西班牙国王也给每人都发了奖金。真是不容易，现在该轻松了，天天睡觉自然醒，数钱数到手抽筋。
■从“地圆说”到“球体说”，再精确到“椭球说”
随着科学技术的进步，人造卫星上天了，从卫星的照片，我们一目了然就看到了地球是一个球体，再多说都是废话。航天技术的进步使我们更加精细地测量地球的尺寸，发现它不是一个标准的正圆球，把它叫做“椭球体”。地球是一个两极稍微扁一点，赤道鼓一点的不规则椭球体。也就是说，我们这样看地球仪上下要矮一点，腰身稍稍粗了一些，这是因为地球自转，离心作用把腰甩粗了点（教师作自转运动，手示意腰变粗）。当然了，人要是长成这个样子，的确不是特好看。
话又说回来，粗一点和矮一点是十分细微的，也就是比平均值差了几千米到十几千米。与地球平均半径相比，只占大约200分之一不到，我们的肉眼是看不出来的。所以我们这个地球仪呢，是没有必要做出那点细微的差别，我们的地球仪实际上就是一个正圆球。
■地球的大小：
从地球的球心到地表有6371千米，如果我们以在高速公路上100千米的时速开，也需要跑63小时多，也就是两天多。所以我们前面讲，难以准确预报地震，因为我们人类打的最深的井没有超过10千米，这就相当于我们在这个地球仪上只打了一个小的痕迹而已。当然，我们也很想打深一点，就是打到岩浆，打出一个火山喷涌而出也无怨无悔。
地球的最大周长4万千米，如果还用100千米去开就需要400个小时了，大约是17天。在这17天中你不能吃、不能喝、不能睡、不能拉、不能撒，前提还要有那么一条笔直的跨越大洋和陆地的高速公路，还要办许多国家的签证。前两年有坐热气球环球探险的，从空中就省事多了，但也需要注意最好别走海洋，怕你的热气球漏气，掉进海洋里面你就只能喂鲨鱼了。最好走陆地上空，有问题就降落下来修理一下。（学生就问：那需要多少时间？又有学生在说：我骑自行车去。还有学生在说：要是蜗牛去环游一周那该要多久？）
地球的表面积5.1亿平方千米，这包括陆地和海洋，我国拥有了960万平方千米，海洋大约有300万平方千米。
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