1994年，联合国教科文组织将古京都的历史建筑作为文化遗产，列入《世界遗产名录》。 古京都的历史建筑，分布在日本京都府京都市、宇治市和滋贺县大津市。 京都又名“西京”，古称“平安”，公元794年—1868年间是日本首都，所以有“千年古都”之誉。这个具有1200多年历史的古都，有17座寺院和城堡被列入《世界遗产名录》，地处市区的只有东寺、本原寺和二条城，其余的都散布在市郊。历史悠久的建筑和优美的田园风光融为一体，令人称奇。
公元9世纪的“药子之乱”之后，生活在都市中的贵族们纷纷去郊外建离宫，造山庄，郊区的风景名胜开始与人们的生活息息相关。人们到郊外踏雪觅春、纳凉嬉水、赏樱花、观红叶、参拜五谷神。郊区逐渐成了人们定期举办各种仪式和活动的场所。 京都曾经是当时宗教活动的中心，天龙寺等都建在风光秀丽的交通要道附近，在建筑设计上追求自然、宗教、历史的有机结合，西芳寺就是其中的杰作。后来，人们对神社、寺庙的参拜逐渐流于形式，大部分京郊寺院成了观光名胜。
到了近代，德川家康修建了二条城，进一步推动了京都的城市化。他还修建了许多寺院、神社，使京都文化一直流传到今天。 京都有一些被推崇为能镇护王城的寺院、神社，如东寺、延历寺、贺茂别雷神社和贺茂御祖神社。风格各异的建筑中，有许多国宝，如高约55米的五重塔，是日本现存最高的塔；根本中堂是日本近世大型佛堂建筑的代表作。郊外的一些著名寺院神社，如真言宗寺庙的醒酗寺、宇治市的平等院、宇治市的宇治上神社、以红叶名扬天下的高山寺等，都别有一番风貌。
特别值得一提的是，天龙寺、西芳寺、鹿苑寺、慈照寺、龙安寺等禅寺，在环境设计上有新的突破，比如西芳寺，院内遍地覆盖着100多种青苔，十分幽雅，富有诗意。在京都还有清水寺、本原寺、二条城、仁和寺等名胜。
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