1998年，联合国教科文组织将天坛作为文化遗产，列入《世界遗产名录》。
天坛，位于北京市崇文区的永定门内。天坛建于明朝永乐十八年（1420年），面积约272万平方米，比紫禁城还要大一些，是中国坛庙中最大的一个。天坛原来叫天地走马观花,两重垣墙殷天坛分为内外坛,主要建筑集中在内坛,这两重垣墙北圆南方，象征天圆地方。明清两朝皇帝经常到这里来祭拜天地，祈求丰收。
天坛内有一道台基，长360米，宽29.4米，贯穿南北，成为天坛的中轴线。台基南端高1米，由南向北逐渐升高到3米，代表着步步升天。人们把这条台基称为神道，又叫丹陛桥、海墁大道。神道是神仙走的路，皇帝走神道左边的御道，王公大臣们走右边的王道。
天坛实际上是几座古建筑物的总称，包括圜丘坛（天坛）、祈谷坛和皇穹宇。真正的天坛是指南部的圜丘坛。这是一座露天的三层圆形石坛,建于明代嘉靖年间,又叫祭天坛、拜天坛、祭台。古时候的人认为天是圆形的，所以祭天的地方也是圆的。
封建帝王为了赤示自己与上天的特殊关系，在建造圜丘坛时花了很大的心思。古人认为九这个数字有至高无上的含义，所以在圜丘坛上使用许多与九密切相关的设计。圜丘坛四周长160.2丈,总高度为1.56丈，分为上中下三层。下层直径有21丈，中层直径有15丈，上层直径有9丈。这3个数字相加等于45，也就符合了九五之尊的说法。坛面的中央是一块圆形的石，围绕着这个中心，每层都铺有9圈扇形的青石板。从上层最内圈的9块石板,到下层最外圈的243块,每圈的石板数都是9的倍数。每层坛上还有汉白玉的栏板望柱，数目也是9的倍数：上层栏板有72块，中层有108块，下层有180块，总数正好是360。
站在圜丘坛最上层中央的那块圆石上说话,声音会显得十分洪。当年在这里举行祭天仪式时，皇帝的嗓音就好像是上天传来的。其实，这是能工巧匠们巧妙地利用回声原理的结果。圜丘坛光滑的石板面，使得声音可以迅速地向四周扩散，遇上四周的石栏，又很快地反射回来，和原来的声音叠加在一起，声音就会变得十分响亮了。在人们的眼里，这是一块很不寻常的石头，所以有人叫它亿兆景从石。
天坛的附属建筑皇穹宇在圜丘坛的北面,是存放祭祀牌位的地。绕着皇穹宇的一道貌岸然圆墙,是著名的回音壁,墙面又平又滑，人们无论在墙的啊个位置面对着墙说话，站在远处墙边的人都能清清楚楚地听到说话的内容。皇穹宇的台阶下，还有3块有趣的石板。如果站在靠台阶的第一块石板上拍一手，说能听见一声回响；站在第二块石板上拍一下手，就会听见两声回响；站在第三块石板上拍一下手，竟然能听见三声回响。因此，这三块石板又叫三音石。天坛最著名的建筑物是位于神道北端的祈年殿。祈年殿高耸入，深蓝色的琉璃瓦在阳光下闪闪发光，金碧辉煌。祈年殿建在一个面积有5900多平方米的圆形汉白玉台基上,台基高6米,分为3层，每层都用雕花汉白玉栏杆和云龙望柱围住。在南北台阶中间，还各有3块体积巨大、雕刻精美的云龙石。整座祈年殿高38米，直径30米，外观上是逐层收拢的三层连体殿檐，殿顶有一个巨大的镏金宝顶。祈年殿的三层殿檐，是用28根巨大的楠木柱子和36块衔接在一起的榜、桷支撑起来的，这28根柱子根据各自不同的位置和不同的排列方法，代表着不同的意思。位于中央的那4根柱子叫通天柱，也叫龙井柱，分别象征春、夏、秋、冬四个季节。中层的12根金色大柱，代表着一年的12个月份。外层的12根檐柱，用来表示一天的12个时辰。中层和外层的柱子合在一块共24根，代表着一年中的24个节气。三层柱子相加，总共是28根，这个数字代表天上的二十八星宿。这28根柱子再加上柱顶的8根，一共是36根，象征三十六天罡。宝顶下的那根雷公柱，则象征着皇帝一统天下。 进入祈年殿内，地面正中是一块圆形大理石,上面有天然生成的龙凤花纹,人称龙凤石。这块龙凤石与殿顶藻井的龙凤图上下呼应，妙趣横生。关于这块龙凤石的由来，还有一段有趣的传说。原先这块石头上只有凤的花纹，并没有龙。不过，藻井上的金龙倒是常常飞下来找凤凰嬉戏。谁知，一次龙凤相伴时，刚好碰到皇帝来祭天。皇帝跪在圆石上行礼，金龙来不及飞走，就被永远压在圆石中，于是就有了龙凤石。
相传，当年修祈年殿的时候，在成千上万的民工中，有一位70多岁的老木匠。工头嫌他年岁太大了，就顺手丢给信一根半尺长的木头。老木匠用了一天时间，在木头上画了许多根线。从第二天起，谁也没有再看见过那个老木匠。有一个小木匠踢了那根木头一脚，没想到木头哗啦一下，散成了一堆小木楔。祈年殿快完工时，安装房顶的工匠们发现房泅和柱子之间怎么也接不牢。这时，小木匠想起了老木匠留下的那些木楔。拿出来一用，不多不少，正好全都用上。人们都说那个老木匠一定就是鲁班。
祈年殿东北角广场上的8块刻着山形朵云纹的石头，叫做七星石。据说那7块较大的石头是明代永乐帝迁都北京时，从天上降下的北斗七星。其实,这7块大石头是嘉靖皇帝让人摆地那儿，用来镇风水的。东北那块较小的石头，是后世的清朝帝王为纪念祖先、不忘根本而运来的。
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