地震是以波的形式从震源向四周传播的，这种由地震而产生的波叫地震波。地震波是一种弹性波。根据地震波的传播特点，地震波可分为二种体波和面波。 （1）体波：是一种可以通过地球本体的波。体波又可分为纵波（P）和横波（S）二种。①纵波（P）是由震源向外传递的压缩波，质点的振动方向与波的前进方向一致，纵波在固体、液体里都能传播，这种波传播速度快，在地壳中的传播速度，约为每秒5—6公里；纵波的周期短，振幅小，能引起地面的上下跳动。②横波（S）是由震源向外传递的剪切波，质点的振动方向与波的前进方向相垂直。横波只能在固体里传播，其传播速度较慢，在地壳中的传播速度约为每秒为3—4公里，周期较长，振幅较大，能引起地面水平晃动。
（2）面波：只限于沿着地球表面传播的一种波，一般认为面波是体波经地下岩层分界面多次反射的次生波，波速慢，每秒仅3.5公里。地震对建筑物的破坏主要是面波作用的结果。
强烈地震发生时，从震源发出的地震波中，纵波首先到达震中，此时震中区的人会感到上下颠簸；接着横波传来，震中区的人会感到前后左右摇晃。在远离震中的地区，纵波、横波以不同的角度与地面接触，又迭加了面波的作用，震动极为复杂。
1050震级 震级是表示地震本身大小的等级。它与震源释放出来的能量多少有关，能量越大，震级越大。一次地震，只有一个震级。迄今为止，世界上记录到的最大地震是8.9级（1960年5月22日在智利发生的地震。）小于1级的地震叫超微震；1级以上到3级以下的叫微震；3级以上到5级以下的叫弱震；5级到7级以下的叫强震；7级以上的地震叫大震。震级相差1级，能量相差很多倍。例如，一个7级地震相当于32个6级地震的能量，相当于1000个5级地震的能量。
在一般情况下，3级以上的地震，人们可以感觉到，所以也称为有感地震。5级以上的地震就要造成不同程度的破坏，统称为破坏性地震。
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