以能够适应干旱和寒冷的针叶乔木树种组成的森林植被类型。针叶树木的叶缩小成针状，并且有各种抗寒耐旱的结构，是对生长季短和低温的自然环境的一种适应。针叶林的外貌往往是由单一树种构成的纯林，由于优势种的不同而各具特征。如由云杉、冷杉树种组成的针叶林可见到圆锥形和尖塔形树冠；由松组成的针叶林，树冠近圆形；由落叶松组成的针叶林，树冠塔形而稀疏，因其冬季落叶极易与云杉林和冷杉林相区别。还可根据它们的耐阴程度和郁闭程度状况分为暗针叶林（云杉、冷杉林）和明针叶林（松林、落叶松林）。
针叶林的群落结构非常简单，乔木层常由一个树种或两个树种组成，林下常有一个灌木层、一个草本层和一个苔藓层。从北纬70°的森林北界，到赤道附近都有针叶林的分布。亚欧大陆和北美洲的北方平原的大面积针叶林，叫做“泰加林”（泰加林严格讲指在西伯利亚具有典型的西伯利亚树种并具沼泽化现象的寒温带针叶林，至今已泛指寒温带针叶林了）或“北方针叶林”（即完全没有阔叶的乔木和草本），是寒温带的地带性植被。向南则多垂直分布于一定高度的山地中。寒温带针叶林大多为优良用材树种。
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