近年来，有关地球温暖化的报道此起彼伏，日益严重的全球变暖趋势开始受到全世界各国的重视。地球温暖化是由于温室效应引起的。温室效应是通过大气中的二氧化碳（CO2）、甲烷（CH4）、氯氟烃（CFC）等温室效应的机理发生的。地球的温度是由来自太阳的热辐射和地球自身向宇宙放出的热放射之间的平衡决定的。太阳射向地球的热辐射被地表吸收，加热了的地表又向外散发热量。大气中的温室气体对来自太阳的短波辐射具有高度的透过性，对地球发射出来的长波辐射具有高度的吸收性，只有很少的热辐射能散失到宇宙中去，这种现象叫做温室效应。温室效应本是一种自然现象，地球通过温室效应将平均温度保持在15℃左右，如果没有温室效应，地球上将是冰天雪地，平均气温为-18℃。
然而，由于工业革命以来，煤炭、石油等矿物能源的大量开采和使用，使排放到大气中的二氧化碳量大大增加，导致近100年里大气中的二氧化碳浓度上升了30％，地球平均气温上升了0．3－0．6℃。这就是迫在眉睫的地球温暖化问题。
全球气候变暖会使冰川溶化，海平面升高，侵蚀沿海陆地，引起海水沿河道倒灌。据推算，如果海平面上升1米，位于尼罗河口的埃及就会有约500万人的生活受到影响，一些珊瑚岛国也会随着海平面的上升处于全岛覆没的危险之中。全球气候变暖会影响植物、农作物的生长，种子植物会由于高度与纬度气候变化过快，移动速度跟不上而不能发育成长，其结果会使小麦和玉米等农作物大幅度减产，农业生产国将会受到巨大的损失。全球气候变暖也会由于降雨量的改变而给一些地区带来灾难，干旱地区将更加干旱，多雨地区将洪水泛滥。据卫星观测，由于全球气候变暖，全球雪盖范围在春季和秋季分别比70年代减少了13％和9％；在过去的100年内，全球海平面平均上升了10－25厘米，并且还在不断上升。异常天气给很多国家的粮食生产、水资源和能源带来了严重影响，因旱涝灾害造成的经济损失极为严重。
1997年12月，联合国在日本京都召开了防止地球温暖化京都会议。这是继1992年联合国环境开发会议制定了气候变化框架条约后的又一个行动。为限制世界各国碳氧化物的排放量，京都会议通过了《京都议定书》，规定各国在2008-2012年间要将温室气体的排放总量在1990年的基础上削减5．2％，发达国家中的三巨头欧盟、美国、日本应带头削减导致温室效应气体的排放量；同时，议定书也规定了发达国家要从资金和技术上帮助发展中国家实施减少有害气体排放的工程。
虽然目前有一部分人对地球变暖持不同意见，认为地球在历史上曾多次反复过气温的升降，大气中的二氧化碳浓度也是相应变化，其原因尚不能盖棺定论。但是很多科学家仍然认为，目前的地球气候变暖应归结为人为因素，限制减排已刻不容缓。
由于要阻止地球温暖化必须从根本上削减支撑现代文明的化石燃料的消费，人类将面临一个十分艰难的抉择。
【联合国关于防止地球变暖的京都会议召开】相关文章：
★ 中国区域地理归纳
