前面已经说了两类基本的构造单元：稳定陆块（克拉通）和造山带。许多造山带是世界规模的，象东半球的环太平洋造山带和特提斯造山带。特提斯最早被定义为古地中海，随研究的深入，发现特提斯的发育还是分阶段的，原称的古地中海只相当新特提斯。新特提斯之前的阶段划分，倾向于两种观点。一种是特提斯两分，晚古生代-三叠纪叫古特提斯（前述二叠的冰碛岩及冷温和冷水动物反映了当时的南大陆在南半球的中-低纬度），侏罗纪-第三纪为新特提斯。还有一种观点是特提斯三分，分别叫古特提斯、中特提斯和新特提斯。 比古特提斯再老的洋称不算特提斯？学术界的分歧就大了。一种观点认为石炭纪有泛大陆（这是魏格纳的大陆漂移说的观点），泛大陆解体后才有特提斯，因而早古生代的洋与特提斯没什么关系了。还有一种观点认为，如果把特提斯理解为分隔南、北两大陆的洋的话，那么早古生代时同样存在古生物-地理省的南、北分野，所以分隔它们的洋可以叫原特提斯，说泛大陆，只是各大陆间相对靠拢而已，其实并不是铁板一块。
不管从什么时候开始的，特提斯都可算是一位长寿的老媪了（从石炭纪算起是大约3亿年，从早古生代算是大约6亿年）。还有少数人提出原特提斯之前还有始特提斯，那这位老媪的年龄就是8亿年了。
特提斯的演化讲述了一个地球历史上悲欢离合的故事，一方面，随已有洋盆的闭合大陆拼合，而新打开的洋盆又造成新的大陆裂解和漂移，另一方面，洋的位置和陆的位置又在不断地迁移，总趋势是洋向南迁移而陆向北漂移。如果把冈瓦纳和欧亚两个大陆比作两个大家庭的话，那么，冈瓦纳家的成员不断地离家而加入到欧亚这个家庭里去。当然，加入的方式可以不同，或者是一下子就过去了（可比作冈家的女儿成了欧亚家的媳妇），也可能是先在外面组成小家庭，一段时间后再搬到大家庭里去一起过。这样，欧亚家庭就越来越大，冈瓦纳这个历史上的望族今天已成了几个相对小的家庭，而且，除澳大利亚还居于南半球外，非洲，阿拉伯和印度都已北移到北半球的低纬度地区或赤道附近了。
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