断裂体系与断块大地构造也简称断块构造，系张文佑教授创建，强调地质构造的分析应把力学分析与历史分析结合起来。力学分析好比相机摄下的一个一个镜头（画面），历史分析则把这些画面组辑成胶片，重现地壳威武雄壮的演化史。 断块观点认为：变形一般从褶皱到断裂，一旦产生断裂，便对以后的变形起决定性的控制作用。断裂形成常由剪切始而由拉张发展完成。因受力方式、边界条件等的不同，断裂常构成不同型式的组合，称之断裂体系。有三种最基本的断裂体系（X型、Y型和I型），五种断裂活动方式（纯挤压、纯拉张、纯剪切、剪切－挤压和剪切一拉张），按切割深度可分出四种断裂（岩石圈断裂、地壳断裂、基底断裂和盖层断层），此外还有不同深度上的层间滑动断裂。所谓断块，就是为不同深度的断裂所围限的块体。断块与板块的关系，通俗地说，断块是大陆上的板块，板块是最大一级的断块即岩石圈断块，是被岩石圈断裂围限的、以相应深度的层间滑动断裂为底界的块体。
断块学说的形成经历了三大阶段。50年代编中国大地构造图，初步完善了地质构造的力学分析与历史分析相结合的方法。1974年完成中国的断块大地构造图，宣布断块构造诞生。80年代初完成的中国及邻区海陆大地构造图和专著《断块构造导论》，对断块构造的理论、中国断块构造的演化及断块在国民经济建设中的应用均有深刻阐述，表明断块学说已趋成熟。
断块学说认为决定地球构造运动的基本因素是恩格斯说的吸引与排斥这一古老的两极对立。地球内部物质在重力作用下发生收缩作用和重力分异作用是吸引，在热作用下发生体积膨胀和某种方式的热对流则是排斥，它们引起地球自转速度的变化和自转轴的摆动，并导致离心力、科里奥利力、极移应力等的产生，以及地球内部各圈层相对扁率的变化和滑动，于是有了岩石圈各断块间的相互错动。地震指示现代正在形成的X型破裂网格就是一种具体反映。而且，因为中国西部是隆起区，东部是凹陷区，故西部的菱形断块长轴近北西向而东部的菱形断块长轴近北北东向。
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