旅游地理学是研究人类旅行游览与地理环境关系的学科，又称娱乐地理学。旅游地理学系指观光旅游而言，娱乐地理学则包括康乐在内，是广义的旅游地理学，二者均为人文地理学的分支。旅游地理学不仅同地理学的许多分支关系密切，而且与社会学、民俗学、考古学、历史学、建筑学、园林学、经济学彼此渗透，因此它又是一门边缘学科。
旅游和娱乐是指人们闲暇时间内进行的旅行游览、观赏风物、交流文化、增长知识、锻炼身体、度假疗养、消遣娱乐、探险猎奇、宗教朝觐、考察研究、购物留念、品尝佳肴以及探亲访友等非定居性的暂时性移居过程，也是一种以各种不同方式分配空间和利用时间的社会现象。一般来说，旅游仅指离家在外逗留至少一夜以上的活动，而娱乐包括离家不超过一昼夜的活动。
构成旅游的有三大要素：旅游主体(旅游者)、旅游对象(风景名胜和娱乐活动等)和旅游手段或旅游媒介(旅游宣传、组织、运输和接待设施)。旅游地理学所研究的主要内容有：旅游的起因及其地理背景，旅游者的地域分布和移动规律，旅游资源的分类、评价、保护和开发利用论证，旅游区(点)布局和建设规划，旅游区划和旅游路线设计，旅游业发展对地域经济综合体形成的影响等。
旅游是人类的一种特殊的社会活动，它起始于剩余劳动出现之时，随着社会生产水平的提高而发展。1986年，全世界参加旅游的人数已达40亿人次，旅游业总收入突破一万亿美元，成为世界上最大的经济部门。
在中国古代文献中，有关旅游记述大量地见诸诗歌、散文、游记和专著中。如《水经注》、《佛国记》、《大唐西域记》、《徐霞客游记》等。中国的方志也含有极为丰富的古典旅游资料。
现代旅游地理学研究始于20世纪20年代。麦克默里发表的《娱乐活动与土地利用关系》，被认为是现代旅游地理学的第一篇论文。早在1935年，英国地理学家布朗就倡议地理学家应把更多的精力放在研究旅游业上。他和詹姆斯、卡尔森等先后论述了局部地区的自然资源、发展基础、聚落构成的差异对旅游业发展的影响，测定了旅游形态及其经济价值，并阐述了旅游形态和旅游设施的意义。
20世纪40年代艾塞林、迪赛对游客客流进行了分析。50年代联邦德国地理学家哈恩从游客的性质、逗留时间、季节性变化方面划分了德意志联邦旅游地类型。可是，这段时间内绝大多数旅游地理著作主要是描述某些旅游胜地，或限于一般论述旅游的经济意义，对旅游地理学的基本理论极少探讨。
20世纪60年代以来，旅游地理学的学科属性和理论问题逐渐为人们所重视。1964年，加拿大地理学家沃尔夫指出：旅游地理学是从经济地理学中分离出来的，可以从不同的角度进行研究。英国地理学家罗宾逊则把旅游地理学当作一门应用地理学。70年代鲁彼特等结合联邦德国实例，对旅游市场和旅游区位做了分析研究。法国在这一时期对地中海沿岸的沼泽、沙丘地进行规划建设，成功地建成了富有魅力的国际海滨旅游胜地。同期，国际地理联合会(IGU)和国际地理大会(I.G.C)开始专门讨论旅游和娱乐地理。
旅游地理学的理论研究存在不同的见解。如1966年意大利的布鲁诺提出5个方面的研究课题：旅游的基本动力；旅游的环境和空间；旅游对人们居住地的影响；旅游的运行；旅游区规划。罗宾逊在《旅游地理学》中，着重阐述了旅游的发展，人类需求的演变，旅游的动力，国际旅游者的流向，旅游的计量和范围，旅游的组织、运输、经济、社会意义以及旅游规划，旅游与环境，世界区域旅游的发展等。
苏联地理学家科特利亚罗夫所著《休憩与旅游地理》，主要阐述游憩地域综合体形成的理论基础，游憩地域综合体形成和发展的前提，游憩用地区划和评价，游憩地域综合体的布局，游憩用地的自然保护和改造。美国地理学家布里顿1979年提出了闲暇地理学的概念，他认为闲暇地理学的研究包括国际旅游、国内旅游、娱乐旅游、城市娱乐、运动等活动，旅游和娱乐只是存在着功能上的差异。
目前，旅游地理学研究已从传统的定性描述转入结合数量方法、系统工程，模型研究，参与旅游区(点)布局和开发规划。
研究内容
旅游地理学研究的主要内容是：旅游的起因及其地理背景；旅游者的地域分布和移动规律；旅游资源的分类、评价、保护和开发利用论证；旅游区（点）布局和建设规划；旅游区划和旅游线路设计；旅游业发展对地域经济综合体形成的影响；旅游业对区内环境的影响等。
发展简史
在中国古代文献中，有许多关于旅游活动的文字记载，甚至有旅游方面的专着。如《水经注》、《徐霞客游记》等，中国的方志中也含有丰富的古典旅游资料。
【水经注】
《水经注》（古籍书名写作《水经注》）是用来注释《水经》的一本书。《水经》全书一万馀字，《唐六典注》说其引天下之水﹐百三十七。是古代地理名着。《水经注》共四十卷（原书宋代已佚五卷，今本仍作四十卷，乃经后人割裂改编而成）。《水经注》实则以《水经》为纲，详细记载了一千多条大小河流及有关的历史遗迹、人物掌故、神话传说等，是中国古代最全面、最系统的综合性地理着作。该书还记录了不少碑刻墨迹和渔歌民谣，文笔绚烂，语言清丽，具有较高的文学价值。由于书中所引用的大量文献中很多在后世散失了，所以保存了许多资料。
《水经注》的作者是北魏晚期的郦道元。《水经注》对中国的河流考查比《水经》清楚得多。《水经》记载的河流仅137条，大量的支流被忽略了；《水经注》则记录更小的支流，所以《注》里记述的大小河流竟多至1252条，是《水经》的10倍，此外还有五百多处湖泊和沼泽，二百多处泉水和井水等地下水。而且观察得也很仔细，有些地方详细记下了河谷的宽度、河床的深度、水量和水位的季节变化、含沙量、冰期等。
《水经注》不仅讲河流，还详细记载了河流所经的地貌、地质矿物和动植物。后世可以从中了解古代的耕作制度、古代植物种类和植被分布，动物的地区分布及其活动的季节怙，以及古人如何利用它们取得经济效益。《水经注》还载录了不少古代的陵墓以及墓前碑刻。
郦道元写景文字，遣词精当，「片语只字，妙绝古今」。唐代李白、杜甫的诗篇里，都吸收了《水经注》的艺术滋养，柳宗元的《永州八记》文章实脱胎于《水经注》。宋朝苏轼说：「嗟我乐何深，《水经》也屡读。」
《水经注》不同版本中，以《永乐大典本》、《水经注笺》、《七校水经注》、《水经注释》、《水经注武英殿聚珍本》、《合校水经注》及《水经注疏》为最着名。胡适先生曾经用二十多年的光阴研究《水经注》，亦是收集《水经注》版本的专家。
【徐霞客游记】
徐霞客游记是中国着名旅游家、地理学家徐弘祖的旅游日记，去世前讬其外甥季梦良整理原稿，后由季梦良、王忠纫将游记手稿编辑成书。由于明清之际战乱，多有散失，残余篇幅由后人辑编成册，共20卷，根据许多其他人，如他的朋友，家人的墓志铭，后来游记中和其他材料的记载，可以推知散失的部分。最近发现浙游至粤西游旧钞本五册，题名《徐霞客西游记》，所记日数、字数均较世传本为多，有原编者季梦良的题识（1642年），应是季编本的残存部分。
徐霞客自22岁（1607年）新婚那年开始旅游，直到去世前一年（1640年），足迹遍布中国16个省。
1607年，开始旅游，母亲为他制远游冠，游历太湖泛舟，登东西洞庭山，游记缺失；
1609年，历齐、鲁、燕、冀间，上泰岱，拜孔林，谒孟庙三迁故里，峄山吊枯桐，游记缺失；
1613年，入浙，从曹娥江独走宁波，渡海游落迦山，游记缺失。从3月30日开始是游记第一卷，游天台山，游雁荡山。
1614年冬，游金陵（南京），游记缺失；
1616年，游白岳、黄山、武夷山、九曲溪、杭州西湖；
1617年，第一位妻子病逝，没有旅游；
1618年，再游黄山，庐山；过波阳湖；年底续娶第二位妻子；
1619年，妻子生子，没有旅游；
1620年，游浙江仙游九鲤湖，试钱塘江潮；
1621年- 1622年，母病危，没有旅游；
1623年，游嵩山、华山、太和山（武当山），开始游记第二卷；
1624年，陪母亲游荆溪、勾曲（在浙江），没有游记；
1625年- 1627年，母亲去世，守孝，没有旅游；
1628年，游福建；
1629年，游北京、天津蓟县盘山，游记缺失；
1630年，再游福建；
1631年，没有旅游；
1632年，游天台山、雁荡山，泛舟太湖；
1633年，北上游五台山、恒山；
1634年-1635年，长媳生长孙，次子娶妻，没有旅游；
1636年-1640年，放舟赴浙江，从浙江旅游至江西、湖南、广西、贵州、云南，四年没有回家，游记中第三卷到第19卷都是这四年的游记，每日都有记载，其中有部分散失，第20卷是他的诗文，其他人写的序等。
1641年，回到家中病逝，时年56岁。
徐霞客游记是中国最早的一部比较详细记录所经地理环境的游记，也是世界上最早记述岩溶地貌并详细考证其成因的书籍。徐霞客一生除了家中发生重大事件外，几乎没有停止旅游，并详细记录途中所见，是地理学家和考古学家不可多得的研究材料。
现代的旅游地理学起源于20世纪20年代。
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