西汉《急就篇》中用“係臂琅玕虎魄龙，璧碧珠璣玫瑰罋”来描述当年的美饰风尚，而中原腹地的湖南长沙、陕西咸阳等地汉墓中出土的琉璃、琥珀、珍珠、玛瑙等域外珍玩正是这辞句的真实写照。包容开放的汉朝人对其疆域之外的文明颇为好奇，也毫不避讳地追求来自境外的精器美饰。元朝以前，中央政府对滇藏的统治在长期以来一直使用羁縻政策，靖绥四方的战略意义远超过对其经贸价值的开发，因此，西南夷道在汉朝时还并未能演变成那条举世闻名的茶马古道。真正在当时引领中原地区时代潮流的是地处两广的岭南九郡，这里是海上丝绸之路的起点，《汉书》记载“自日南障塞、徐闻、合浦船行可五月，有都元国，又船行可四月，有邑卢没国；又船行可二十余日，有谌离国；步行可十余日，有夫甘都卢国。自夫甘都卢国船行可二月余，有黄支国，民俗略与珠厓相类。
其州广大，户口多，多异物，自武帝以来皆献见。有译长，属黄门，与应募者俱入海市明珠、璧流离、奇石异物，赍黄金，杂缯而往”。这段文字详细记述了汉朝海上的贸易商路。汉朝使者从两广地区出发，沿中南半岛下南洋，到达印度东海岸南部的“黄支国”（玄奘记载为“建志补罗”，今甘吉布勒姆，Kanchipuram），采购宝石、珍珠、黄金、琉璃之后，经南洋群岛返航。据不完全统计，当时的三大口岸——广西合浦和广东广州、徐闻都出土了数以万计的进口琉璃珠和水晶玛瑙珠，但是蚀花玉髓珠仅得数枚，其珍稀程度可见一斑。
而自汉代以后，中原形势动荡风起云涌，曾经繁忙的航海贸易已为明日黄花，虽然海上丝路复兴于唐宋，却再也难觅蚀花玉髓珠的踪影。
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