埤塘在台湾就是池塘的意思，当地又称溜池。在桃园县境内密布着大大小小的埤塘，形成一种罕见的埤塘景观。据统计，全县的大小埤塘约有8000多个，平均每平方公里约有7个，所以，桃园旦被称作埤塘之乡。

桃园县的主体部分，是由一连串的台地所组成的，人们把它们统称为桃园台地群。这个台地群原来是由东向西流的河流，在断层崖下形成的联合大冲积扇，称为桃园冲积扇，也称古石门冲积扇。其中林口台地是新店溪的冲积扇，桃园台地是大豹溪的冲积扇，中砾、平镇、伯公冈、湖口等台地是大汉溪的冲积扇。这些冲积扇最初形成时，各溪流的流向是由东向西流。大冲积扇的顶点在石门附近。过去大汉溪从这里出山，在古石门冲积扇上，形成辐射状的溪流，如楠嵌溪。凤山溪、埔心溪、新街溪、杨梅溪等。后来，台北盆地因地壳运动而下陷，以至所有流入台北盆地的溪流，侵蚀基准面大幅度下降，溯源侵蚀能力加强，最后终于在桃园一带发生了台湾岛上最大的河流袭夺现象，主要表现为淡水河袭夺了古石门冲积扇上溪流的水源，使石门以下的大汉溪转向北流，流入台北盆地。大汉溪转向北流之后，遗留在古石门冲积肩上的各溪下游河床，如南嵌溪、凤山溪、新街溪、大崛溪、杜子溪，都变成了断头河。

现在，桃园县境内的台地群，便是古石门冲积扇被切割后的地形。在这些台地群上的数十条小溪流，都是从台地的东南部发源，流路短，集水面积小，除雨季或大雨后溪床有水流沙，平时大多为干谷，尤其夏季常旱，给农业灌溉带来了不便。为了补救这一不足，历代劳动人民在台地上筑成许多埤塘。这些埤塘都是根据地表形态的差别，因地制宜构筑而成的，所以埤塘大小参差不齐。较早的大埤龙潭埤建于1748年。1763年，桃园人民又开挖了许多引水渠道，他们称之九圳，如雷里圳、中圳、东圳、西圳、红圳等。

这些埤塘主要是用来贮存地表水，以供灌溉之用。大多是利用地面原始的坡度，在低处筑堤。地表坡度愈大，围的池塘愈小；坡度愈小，围成的蓄水池塘面积愈大。而且池塘的较长轴大都与等高线平行，池的深度也是愈近堤愈深。

早年兴建埤塘，主要是为了蓄水灌溉。但这毕竟是靠天降水，难以解决供水不足的现象。自从桃园大圳和石门水库完工之后，这些埤塘的灌溉功能已逐渐被取代，有的已改为养鱼塘，有的则把蓄水放干，改种水稻，桃园全县的埤塘总数已逐渐下降。

在台湾省的地图上，嘉南平原是一幅河渠纵横的画面。就溪流而言，由北至南密布着虎尾溪、北港溪、朴子溪、八掌溪、急水溪。将军溪、七股溪、曾文溪、盐水溪等大小溪流十多条。这些溪流由于形成的地质年代不同，有着不同的水文特征。其中曾文溪、北港溪、八掌溪、朴子溪等河流，都发源于阿里山西麓，形成于平原隆起之前。平原隆起之后，这些溪流在平原上不断地侵蚀、延伸，最后注入大海，一般积水面积较大，流路也较长，大都在70公里以上，曾文溪长达138公里，是台湾第四大河流。除此之外，平原上还分布着一些小的溪流，如盐水溪、七股溪、将军溪等。它们是在海岸平原隆起之后形成的，流域面积只限于平原之上，流程短，流量小，主流、支流混乱不分，多为季节性河流。

这两种不同的溪流，对嘉南市平原的经济发展，有着不同的作用。源于山区的河流，每到雨季，上游溪水暴涨，夹带大量的泥沙，滚滚冲出山口，流入平原，造成洪水泛滥。若再遇上强劲的台风，暴雨倾盆，危害就更加严重。但在每年的旱季（10月至翌年3月），降水量仅及全年雨量的1／5或者1/6，河流的水位便大大下降，而那些源于平原上的短小溪流，此时早已断流干涸了。不难看出，在嘉南平原上排泄洪水和发展灌溉，对农业的发展是不可缺少的措施。

早在嘉南平原开发的初期，先民们便利用平原上的短小溪流，筑坝截水建设埤塘（即坝址以上部分为埤塘），灌溉农田，这就是台湾最早的水利工程。日本侵略者占领时期，为了加强对台湾农产品的掠夺，在嘉南平原上兴建了台湾最大的水利工程嘉南大圳和乌山头水库推（即珊瑚潭）。该渠干线北起浊水溪南岸云林县林内乡，向南穿过条条溪流，到台南附近的曾文溪与盐水溪之间。南北长达90公里。再加上支渠和分渠，总长1410公里，跨及云林县、嘉义县、台南县和台南市，形成了一个纵横交错的灌溉网，是台湾省目前最大的灌区。

嘉南大圳的水流有两处来源：一是引浊水溪的水，在林内乡由东向西排列着四个进水口，不过浊水溪的年内流量变化很大，秋冬季节降雨少，河水水位很低，不能供给嘉南大圳足够的水量，利用浊水溪的水灌溉的农田，仅占全区灌溉面积的1/3。另一水源是曾文溪上游的乌山头水库，这个水库是截堵官田溪中游溪谷雨成，因河叉繁多，形似珊瑚，所以又叫珊瑚潭。其最大库容为17亿立方米，是灌区主要的水源，嘉南平原2／3的农田都依赖这个水库供水灌溉。

嘉南大圳虽然是台湾岛上最大的水利工程，但由于浊水溪流量不稳，而乌山头水库集水区域又不大，依然不能满足农田灌溉的要求，直接影响了嘉南平原农作物种植和农业生产。在灌区里人们可以看到，农民为了节约用水而形成的十分有规律的作物布局。这里大的田块以150公顷为一单位，其中的1／3种植水稻，1/3种植甘蔗，另1/3的耕地用一种植杂粮。这三种作物的需水量和所需要灌溉的时间各不相同。水稻需水量最大，主要集中在夏季；甘蔗需水时间虽长，却只在旱季灌溉就可以了；杂粮是不需要灌溉的作物。将这三种农作物组合在一个灌溉区内，进行轮换种植和灌溉，形成了三年轮作制。目前，台湾岛上的水利设施全部由水利会控制，农民用水除缴纳昂贵的水租以外，还要分担工程受益费等杂捐，大约占到生产成本的8％左右，这对农民来说是个沉重的负担。