潜水员正在探索澳大利亚大堡礁，这也是地球上最大的生态系统。
摄影：DAVID DOUBILET, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE
撰文：Laura Parker、Craig Welch
联合国的一项新研究发现，从澳大利亚的大堡礁到非洲东部海域的塞舌尔群岛都面临着重大危险：如果碳排放不减少到一定的量，减缓海洋变暖速度，那么到本世纪中叶，这些珊瑚礁可能会完全消失！
对于数以百万计的人来说，后果可能非常严重。
一座座珊瑚礁的衰退已经得到了很好的证明。一项新研究首次对整个地球上的珊瑚礁系统的脆弱性进行了全球范围的调查，结果发现前途非常不乐观。到2040年，29座世界遗产珊瑚礁里至少有25座将会每十年遭遇两次严重的白化事件；联合国教科文组织总结道，这样的频率将会“迅速杀死大多数现存的珊瑚礁，并导致所有恢复成果前功尽弃”。在一些地方，这一现象已经发生了。
春季大退潮期间，从空中俯瞰佛罗里达群岛松布雷诺珊瑚礁系统里的通气管和潜水船。
摄影：MIKE THEISS, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE
潜水员游过一个满是游鱼的礁墙。
巨大的软珊瑚可能有几百年历史，根植于新喀里多尼亚40米深的礁墙上。
摄影：ENRIC SALA, NATIONAL GEOGRAPHIC
大规模白化事件
到2100年，大部分珊瑚系统都将死亡，除非我们能减少碳排放量。其他很多珊瑚系统会更早消亡。报告说：“预计在10年到30年里，气候变暖将扼杀珊瑚礁的生存能力，世界遗产里的大部分珊瑚礁都将受影响。”
珊瑚礁常被称为海洋里的热带雨林，占据着海洋不到1%的地方，却为百万个物种提供了栖息地，包括世界上四分之一的鱼类。它们还能保护海岸线不受热带风暴的侵蚀，起到了阻止海平面上升的作用。
在澳大利亚新南威尔士州豪勋爵岛附近，曲纹唇鱼和其他鱼儿在珊瑚礁里自由自在地游着。
圣约瑟夫环礁自然保护区是包含了塞舌尔群岛的一个海洋保护区。
摄影：THOMAS PESCHAK, NATIONAL GEORGAPHIC CREATIVE
在过去3年里，25座珊瑚礁（组成了全世界四分之三的珊瑚礁系统）经历了严重白化，科学家得出结论：这是迄今为止最糟糕的系列白化事件。大堡礁的情况尤其恶劣，其他遭遇严重白化的珊瑚礁包括澳大利亚以东1210公里新喀里多尼亚的塞舌尔群岛、美国夏威夷和佛罗里达周围的珊瑚礁。
NOAA的Eakin说：“过去3年，我非常沮丧。我们看见全世界的很多珊瑚礁系统都遭遇了灾难性的破坏。大堡礁的境遇比过去20年糟糕得多。”
Eakin在NOAA的同事、报告合著者Scott F. Heron表示，一些人已经感受到了后果，而情况很快就会变得更严峻。低海拔的岛屿已经遇到了咸水淹没淡水饮用水源的问题，比如基里巴斯，一个位于太平洋中央的岛国，由33个珊瑚环礁组成。变高的潮汐和破碎的珊瑚礁会带来更多的暴风雨。很快，珊瑚礁的减少，再加上全球过度捕捞，将导致鱼越来越少，当地蛋白质匮乏。
Heron说：“这是人们正在经历的真实情况。我见过这些人，他们曾到过我家。这正在发生。”
Heron还指出，虽然一些人对气候变化仍持怀疑态度，但即使是20年前最初步的模型也预测到了今天的珊瑚礁所遭到的破坏。
Heron说：“如果模型所做的预测已经开始成为现实，那么我们应该对目前的科学预测有信心。预测说，如果我们不采取行动，会有很多很多严重的后果。”
该行动了！
大多数世界遗产地都交由当地运营，从而控制农田径流的污染和过度捕捞。Eakin和Heron说，现在对于珊瑚礁系统“无处不在的全球威胁”变得如此之大，仅靠当地保护远远不够。他们希望这份前景黯淡的新报告能让世界各国意识到，必须加快减少温室气体排放，否则这些美丽的地方以及依赖它们生活的人将会遭到重创，速度远比我们想象的快得多。
Heron补充说：“当有人需要帮助时，大多数人都会施以援手，这就是人类的特性。这是我们生之为人的根本。受这些变化影响最大的人不一定离我们很近，但我们依旧担负着帮助他们的责任。”
（译者：Sky4）
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