我们知道，大量各式各样的病毒飘散在我们的空气中，那么我们与病毒接触的机会有多大？最近的一项研究首次探讨了这一问题：每一天，都有数以亿计的病毒落到每一平方米的土地上。不过，在感到头皮发麻的同时，下面这件事你也应该了解一下：除了带来疾病疫情，病毒对于人类演化和整个生态系统，起着哪些不为人知的作用？
在西班牙内华达山脉，一只国际研究团队在高山上放置了4只水桶。不过，他们的目标不是统计每天的降水量，也不是看有多少灰尘降落，而是收集从天而降的病毒雨。
科学家推测，在对流层和飞机飞行的高度之间，有大量病毒环绕着地球旅行。此前人们对这个问题知之甚少，这就是为什么沉降在桶中的病毒数量令不列颠哥伦比亚大学的海洋病毒学家柯蒂斯·萨特尔带领的研究团队震惊不已。据计算，每平方米土地平均每一天都有8亿只病毒如瀑布般倾泻而下。也就是说，每天降落在地表的病毒数量高达1018只。
这些全球传播的病毒大多数是随着浪花散播到大气中的，还有一部分通过沙尘暴进入大气。
“因为不受地球表面的摩擦阻碍，可以长途跋涉，所以洲际旅行对于病毒来说相当容易”，萨特尔举例说，“我们不时会看到，从非洲卷入大气的病毒最终沉降在北美。”
这项由萨特尔博士主导的研究于不久前发表在《国际微生物生态学协会期刊》（International Society of Microbial Ecology Journal）上，这也是第一项计算落在地球上的病毒数量的研究。不过，这项研究不是为了研究流感或其他疾病，而是为了更好地了解我们头顶上方丰富多彩的“病毒圈”。
通常人们认为，这些病毒起源于地球表面并被海浪或沙尘卷向空中，但也有一些研究者认为病毒实际上可能起源于大气层。（有一小部分研究者认为病毒甚至可能来自外太空，这种观点被称为“泛种论”。）
无论如何，病毒有着迄今为止地球上数量最多的个体。在一平方米的范围内，除了数亿个病毒，萨特尔团队还发现了数千万的细菌。
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