撰文：DANIEL STONE
华盛顿杰弗逊纪念堂附近的潮汐盆地周围开满美丽的樱花。
摄影：REX A. STUCKY，NAT GEO IMAGE COLLECTION
每年春天，华盛顿特区都会举办著名的樱花节，国家广场和潮汐盆地周围的大量樱花树绽放出粉红色的樱花。成千上万的人群集到这里观赏美丽的樱花，樱花节也成为华盛顿最受欢迎的活动之一。很难想象一个多世纪以前，华盛顿特区的这片区域没有一棵樱桃树。
樱花树传到美国的故事几乎和樱花一样不可思议，如果不是少数冒险家和倡导者的努力，华盛顿可能就不会有樱花树。
当时的美国农业非常丰富多彩，David Fairchild是美国农业部的一个食物追踪者，前往全球各地寻找对美国农民具有经济价值的新型作物。在好奇心和乐观精神的驱使下，他带回了许多现在被认为是想当然的植物和水果，比如印度的芒果、中国的桃子和智利的牛油果。
1902年，Fairchild第一次看到sakura——日本的樱花树。Fairchild立刻被樱花的美丽所吸引，产生了把樱花带回家的想法，于是他订购了125棵樱花树，并将其种在了自己位于马里兰州切维蔡斯镇的前院。
横滨的这位苗圃老板很高兴遇到一位美国客户，因此每棵树只收取Fairchild 10美分。1906年春天，Fairchild购买的樱花树第一次开花，樱花树开出粉红色花朵的消息引来许多人来到Fairchild家围观。Fairchild又订购了300多棵樱花树，作为礼物送给了切维蔡斯镇。
Eliza Scidmore是国家地理杂志的首位正式女性作家、摄影师和董事会成员，还是将樱花引入华盛顿的倡导者。Scidmore曾在日本生活和工作过一段时间，后来返回华盛顿时带回了许多樱花树的照片。在她看来，樱花是“世界上最美丽的东西”，于是她开始向格罗弗·克利夫兰政府请愿，请求政府在潮汐盆地四周种植樱花树。
多年后，西奥多·罗斯福总统经常谈到“美化”美国首都的话题，当时华盛顿经常因为波拖马可河的冲击而泥泞不堪。第一夫人海伦·塔夫脱认为种植樱花树就能达到美化首都的目的。威廉·塔夫脱总统同意了。除了樱花本身很美丽，威廉·塔夫脱总统还意识到种植樱花树是与日本建立外交友谊的好机会。
1909年秋天，东京市长向华盛顿赠送了2000棵樱花树苗。然而，这些树苗到达时几乎没有存活的，树苗的根被剪得太短，而且树上还爬满了昆虫。由于害怕外来害虫入侵，美国农业部的昆虫学家直接在国家广场一把火烧掉了这些樱花树。后来，日本又赠送了3020棵更高大成熟的樱花树，这些樱花树才最终被种下。
1912年3月27日，在波多马克河岸边的西波多马克公园举行的一场私人仪式上，塔夫脱夫人栽下了第一棵樱花树。日本大使夫人获邀种下了第二棵树。不久之后，Fairchild拿着铲子参加了这项活动。
仅仅两年之后，这些樱花树就受到了美国公众的普遍欢迎，受欢迎程度至少让美国政府决定回赠日本一份礼物。美国政府官员选择向日本赠送一批开花山茱萸，这种观赏植物原产于美国，开美丽的白花。
现在，大多数最初种植的樱花树都死了。樱花树的寿命是25年左右，幸运的能活50年，如果出现奇迹，还能活得更久。如今，在靠近纪念1912年3月27日的牌匾旁边的华盛顿纪念碑底部，最初种下的3020棵樱花树中还剩下两棵，都已垂垂老矣。
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