在美国海军在波斯湾进行的例行训练期间，一只名为K-Dog的宽吻海豚跃出水面。
摄影：PETTY OFFICER FIRST CLASS BRIAN AHO，U.S. NAVY
今年4月，当一头白鲸靠近一个挪威小镇附近的一艘渔船时，引起了人们的怀疑。据《卫报》报道，当时这头白鲸主动靠近船只，它身上戴着挽具，同时拉着绳索。挽具看起来像是用来装载相机的，挽具内表面上写着“圣彼得堡的设备”。
海洋专家认为，这头白鲸属于俄罗斯的一个军事项目，该项目旨在训练鲸类动物参与军事行动。听起来可能有些奇怪，但也不是闻所未闻的事情。
2017年，俄罗斯国家电视台报道称，俄罗斯正尝试使用白鲸、宽吻海豚和以及几种海豹来守卫海军基地的入口，协助潜水员，并努力杀掉进入其领土的陌生人。然而，军方发现白鲸在寒冷的极地水域里游弋时间过长会生病后，将其排除在该项目之外。
新闻报道称，2014年俄罗斯入侵克里米亚时，接管了一个由宽吻海豚组成的乌克兰军事小组。
实际上，并非只有俄罗斯将海洋哺乳动物用于军事目的，自上世纪60年代以来美国海军就开始实施类似的计划。这些动物能在深水区或浑浊的海域探测和发现目标，而目前的技术还无法做到，军方认为海洋动物的这些能力非常有价值。
据俄新社报道，军方对常驻塞瓦斯托波尔的“战斗海豚”进行了训练，使其能够搜索并标记水雷，以及试图进入限制水域的不必要潜水员或游泳者。
美国海军也训练海洋哺乳动物（包括加州海狮和宽吻海豚）寻找和取回在海洋里丢失的设备，识别进入限制海域的入侵者。宽吻海豚还被用来探测埋在海底或与锚连在一起的水雷。
美国海军的一头白鲸在标记一个训练目标。
摄影：U.S. NAVY
无可匹敌
“就探测水雷而言，宽吻海豚比任何机器做的都好”，夏威夷大学海洋哺乳动物研究项目的负责人Paul Nachtigall说。而且它们的速度也更快。
Nachtigall说，海豚在靠近海岸的海域效率非常高。在这片海域，海浪和船舶交通会产生大量噪音。机械设备会因其它信号的干扰而失去作用，但海豚却不会受到影响。
这是因为其声纳系统经过精确调整，他解释道。海豚和其近亲，比如虎鲸，会发出一系列的声音，遇到周围环境中的物体后会反弹回来。这些哺乳动物可接收反弹的回波，并构建周围环境的声学图像，这种能力被称为回声定位。
20世纪90年代中期，Nachtigall曾对一只名为BJ的宽吻海豚进行过实验，充分证明了其敏感的回声定位能力。
Nachtigall要求BJ区分用不锈钢、黄铜或铝制造的金属圆柱。尽管他把这些10公分长的金属圆柱埋在0.6米深的泥里，BJ还是成功完成了任务。
研究人员仍然不知道海豚是如何做到这一点的，Nachtigall说。不过，几十年来，这个话题一直吸引着军方和民间科学家的关注。
发现错位物品
虽然加州海狮没有声纳功能，但却拥有极佳的视力。“它们真的很擅长发现放错位置的东西，”比如丢失的设备，Nachtigall说。
美国海军利用加州海狮来寻找和取回测试武器，比如试验水雷。训导员会给海狮一个附属系统，海狮可以把这个附属系统放在嘴里，然后训导员再将海狮放入海里。一旦海狮找到目标，就会把这个装置夹在自己身上，然后待在水上船只中的训导员就可以取回这个物品。
2011年，在加州圣迭戈湾举行的一场媒体演示活动中，一名前美国海豹突击队队员试图携带一枚试验水雷潜入港口。美国海军部署了海豚和海狮在该海域巡逻，潜水员曾五次尝试入侵港口，结果每次都被抓。海狮甚至成功地利用夹钳夹住潜水员的腿，之后水面上的训导员像对付鱼一样轻易将其制服。
Nachtigall说，加州海狮和宽吻海豚都非常强壮、聪明，而且非常容易训练。海狮还有水陆两栖的优势。这就是美国海军最终选择使用海狮而不是其他海洋哺乳动物的原因，比如他们最初还曾尝试使用的伪虎鲸和白鲸。
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