生活在巴西塞拉达卡皮瓦拉国家公园（Serra da Capivara）的野生卷尾猴心灵手巧，能够制作石器，据科学家称，这项技艺在它们中至少传承了3000年，且还会随着时间推移不断改进。
摄影： TIAGO FALÓTICO
对于巴西塞拉达卡皮瓦拉（Capivara Serra da Capivara）国家公园的卷尾猴来说，使用工具已经不是什么新鲜事了，几千年前它们便掌握了这门技术：近日，一项新的研究发现，这些灵长类动物在过去3000年里一直使用石器来处理食物，这一地区也成为非洲以外最古老的非人类遗址。
《自然生态与进化》(Nature Ecology & Evolution)杂志刊登的研究文章中指出，千百年里，卷尾猴们在这片遗址上制作了若干卵石状的石头，用来砸开坚果或取出种子。其他非人类工具遗址在非洲内外都有记录；目前已知的最古老的一个黑猩猩遗址位于科特迪瓦，距今已有4000多年的历史。但是塞拉达卡皮瓦拉发现的工具呈现出长期变化特性，这无疑是一个人类谱系之外的考古学里程碑。在这片遗址上，石器的大小会随着时间推移发生变化，这表明该地区的卷尾猴可能一直在调整工具的尺寸以打开不同硬度的食物。
“在这类遗址上进行考古发掘的真正有趣之处在于，原来除了人类以外，其他物种也会拥有如此细化、如此详尽的考古记录，”伦敦大学学院的博士后Tomos Proffitt说道，他也参与撰写了这一研究论文。“这次发掘表明，巴西的卷尾猴对工具的使用已经有着相当长的历史。”
了解卷尾猴对工具的使用有助于揭示这种行为在其他灵长类群体中的起源，包括人类谱系中最早的成员。目前已知的最古老石器出现在330万年前，它们要么属于阿法南方古猿（Australopithecus afarensis），要么属于肯尼亚平脸人（Kenyanthropus platyops），二者都是人类的古老近亲。
卷尾猴考古遗址位于巴西巴西塞拉达卡皮瓦拉国家公园（Serra da Capivara）内，如今，这里的猴子们依然会用石头敲开腰果。
摄影；TIAGO FALÓTICO
在早期古人类有意识地将石头剥落下来制作工具之前，它们也曾使用过未经改造的卵石来处理食物，这一点与今天塞拉达卡皮瓦拉国家公园的卷尾猴很像。通过研究卷尾猴的工具使用情况，科研人员对其他更古老遗址的挖掘重点有了更为确切的认识。
“每当有关动物行为复杂性的新证据出现时，我总是很兴奋，”英国查塔姆大学(Chatham University)进化人类学家Erin Marie Williams-Hatala说道。“我认为，近年来，甚至是近几十年来，诸如人类与其他灵长类动物有区别这样的错误说法一直干扰着我们。”
强烈的撞击
长期以来，使用工具被认为是一种典型的人类活动，但几十年的研究表明，事实绝非如此。有几种鸟类可以将棍棒和细枝作为工具;黑猩猩可以制作“矛”来捕食哺乳动物。猩猩想出了一种巧妙的补水方法：它们咀嚼植物，之后把植物组织当作海绵，吸收水分，然后把水挤进嘴里。
为了砸开腰果，卷尾猴会使用圆形的卵石，卵石宽度大约有2.5cm，大小和人的拳头差不多。它们用尽全身力气，有点像我们的棒球投手。
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