撰文：LORRAINE BOISSONEAULT
研究者报告了在印度Middle Son River Valley的达巴考古发掘现场发现的大量石制手工艺品。他们发现考古记录中存在那些可追溯到大约8万年前的石器，表明当地居民在大约7.4万年前的多巴超级火山爆发中幸存了下来。
供图：CHRIS CLARKSON
大约7万4千年前，印尼苏门答腊岛上的一座超级火山咆哮着“复活“了。这次火山爆发被称为多巴火山喷发，是过去200万年里规模最大的一次火山喷发，火山灰散布数千公里，留下一个直径96公里、装满水的火山口。
一些科学家认为，那次超级火山喷发一定导致了一场全球寒潮，火山灰和烟灰使天空变暗，并导致南亚地区长期没有森林。尽管如此，科学家们报告称，如果是这样的话，那次火山喷发及其余波并未阻止早期人类在印度中部生存下来。
印度中部中央邦达巴遗址的挖掘现场。
摄影：CHRISTINA NUEDORF
在中央邦的达巴遗址，考古学者在沉积层中发现了古代工具，可追溯到6.5-8万年前。据《自然通讯》杂志的一项新研究称，在火山喷发之前和之后，人们还在继续使用同样的工具。因此，研究报告的作者断言，一定有一个连续的人类种群在多巴火山喷发后幸存了下来。
马克斯·普朗克人类历史科学研究所的人类学者Michael Petraglia说：“有一个重大理论认为，多巴超级火山喷发造成了一个火山冬季，进而导致了冰川作用，重新塑造了生态系统，对大气和地貌产生了巨大的影响。”不过，Petraglia的团队还未在达巴遗址发现对地貌有如此大影响的证据。
“火山喷发的影响比人们想象的要微妙得多，”Petraglia说。“这并不意味着没有生态变化，但那些狩猎采集者能够适应这些变化。”
新研究的作者认为，印度发现的古器物与此前在非洲、澳大利亚和阿拉伯半岛发现的类似工具相吻合，这些工具可追溯到大约50000-28500年前的非洲中石器时代。考虑到这些工具技术之间的相似性，研究小组认为，该遗址提供了更多的证据，证明智人离开非洲的时间比之前认为的更早。
早期迁移的迹象
基因证据表明，现代人是5-8万年前离开非洲的一波智人的后代，但仍有一部分人还留在非洲。不过，研究者在今天的以色列发现的似乎是现代人的化石可以追溯到12万年前。这些发现促使研究人员寻找更多线索，以了解少数人类群体可能离开非洲的时间。
大约15年前，当Petraglia前往印度寻找早期人类迁徙的证据时，他原本希望找到旧石器时代晚期的手工器具，类似4.5万年前欧洲智人使用的古石器工具。结果，他的团队在达巴遗址发现了更古老的石器，表明早期人类从非洲跋涉数千公里到达印度的时间比预期的要早。
南非开普敦人类进化研究所的执行委员、人类学者Jayne Wilkins说，这项新研究提供了进一步的证据，反驳了曾经广为流行的观点，即多巴火山爆发导致人类数量锐减，并导致全球范围内的人类迁徙停止。2018年的一项研究同样显示，南非的智人在多巴火山喷发前后使用同样的工具，而印度的这个地点比南非离多巴火山近4800公里，因此生存条件可能更具挑战性。
Wilkins在一封电子邮件中表示：“来自达巴等新的考古遗址的数据表明，截至7.4万年前，早期的狩猎采集者在面对重大气候事件时，在复杂的技术、社会网络和其他复杂的文化适应的帮助下，具有很强的适应能力。”
“这是否是完全相同的一波人还需要进行辩论，但根据现有的信息，这是一个合理的假设。”
存在怀疑之处
然而，其他专家对这项研究的结论持批判态度。
“我对这篇论文不感兴趣。”伊利诺伊大学的人类学者Stanley Ambrose说，自上世纪80年以来他一直在研究工具技术、地质学和人类进化。2010年，Ambrose曾与Petraglia合作，共同研究了印度南部发掘出的工具，这些工具也表明多巴火山喷发后仍然有人居住。1998年，他发表了一篇论文，认为多巴火山喷发可能对智人的进化产生了影响。
“在我的实验室里，在我靴子的皱褶里，在我的脑海里，都有多巴火山灰。我对这个地方很熟悉。”Ambrose说。
他指出，新研究的作者只发现了6块与多巴火山喷发的化学特征相符的微小玻璃碎片，而研究者在8000公里外的南非发现的火山碎片要多得多。达巴的玻璃碎片甚至是工具，可能是被宋河或其他地质过程带过去的。
“你不能将其称为考古遗址。你可以称其为一个有考古文物的地质遗址，” Ambrose说。他对达巴发现的工具是早期现代人制造的观点也不认可，尤其是因为没有人在这些工具附近发现过同一时期的人类化石。
“需要近距离、仔细的鉴别调查和冗长乏味的处理，才能证明这就是证据所显示的，” 他说。
Petraglia反驳说，火山灰碎片支持沉积物层的计算日期，并提供了新发现的石器与多巴火山喷发事件重叠的额外证据，但研究小组承认玻璃碎片可能来自附近的地点。他补充说，这些来自印度的人不一定为现代人类贡献了基因，他们很可能已经灭绝或被后来的人类迁移所取代。
Petraglia说：“我们不否认6万年前现代人数量增加的事实。我们所争论的是，认为现代人类只离开过非洲一次的观点是错误的。”
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