所有这些都是在长期的、气候变化驱动的变暖趋势下发生的，这导致北极升温速度是全球平均速度的两倍多。
McCarty认为，炎热、干燥的天气可能使冻土带的植被干枯。Smith怀疑，最近的高温也导致了冻土层深处的一些物质解冻，其中包括多年冻土层上的一个季节性解冻的“融冻层”。他说：“热浪真的让一切都干燥到了可以燃烧的程度。”
释放碳
北极科学家们最关心的一个问题是，其中一些火灾不仅在冻土带表面燃烧，而且会透过数百年来积累下来的富含碳的有机质层深入到土壤中。
“从冻土带大小和温度来看，我认为它肯定会被烧毁，”美国航空航天研究所副研究员、西伯利亚野火研究专家Amber Soja说道。随着大火吞噬地下，导致气候变暖的温室气体也会被释放到大气中，最终引发了北极变暖和永久冻土融化速度的加剧。更直接的是，地面火灾释放出的热量，可以推动永久冻土层的进一步融化和燃烧，Soja说。
虽然目前还不清楚今年的火灾共释放了多少碳，也不清楚有多少永久冻土层因火灾而融化，但科学家们正在努力解决这些谜团。从长远来看，大火还可能通过清除充当隔热屏障的上层土壤而使永久冻土退化，这一过程在北方针叶林中已有详细记载。永久冻土层的退化会导致地面崩塌，融化的冰层会在地表形成湖泊，这是科学家们在2007年阿拉斯加北坡冻土带的一场大火后观察到的。
另一个重要问题是，这些大火是如何改变北极脆弱的生态平衡的 。Soja说，严重烧焦的北方针叶林有时会变成“火成冻原（pyrogenic tundra）”，因为大火烧光了树木，烧毁了储存在土壤中的种子，野草就会取而代之。与此同时，在已经是冻原的土地上发生的火灾，有时会更利于灌木生根，从而使苔原景观变暗，吸收更多的热量，长此以往，导致火灾更易发生。由于气候变化，林木线不断向北蔓延，更多的火种被移到了北极。
“在生态方面，我不知道会发生什么，”Soja说。“这是相当遥远的北方。我认为火灾已经造成了不可估量的损害，可能需要很长时间才能恢复，也可能根本恢复不了。”
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