为了保持社交距离，今年的毕业典礼迥异于以往。各年龄段的学生们坐在家中，通过Zoom在线会议软件，接受虚拟的文凭证书。
不过，尽管疫情仍未消失，但有一种传统依旧保留了下来——方形毕业礼帽，通常被称为学士帽。
今天，这种方方正正、装饰着黑色流苏的帽子等同于学术成就，但纵观历史，它原本与学术传统毫无关系。事实上，这种标志性的帽子差点儿就被矮胖的厨师帽取代了。
中世纪的时尚之战
11世纪，第一批大学建立，自那之后欧洲学者就一直有戴帽子的传统，但早期的帽子更像Amelia Earhart的飞行员帽，而非我们今天所熟知的方形帽。
早期学者通常是地位较低的基督教神职人员。他们最初戴的是无沿帽（pileus），这是一种圆圆的没有边缘的便帽；戴这种帽子的修士会先虔诚地剃头。到了14世纪，无沿帽变得更高更偏圆柱形，类似于今天的厨师帽，但要矮一些。学习法律、医学和科学的学生大多会戴这种伞形圆帽。
到了16世纪中叶，一种新的帽子样式在学术界流行起来：伞形方帽（pileus quadratus）。这是一种柔软的方形帽子，需要的布料较少，很快就被神职人员接纳了。不久之后，圆帽和方帽成了不同权威的象征。17世纪，牛津大学的本科生只能带旧式圆帽，而高学位的学生则可以戴伞形方帽。1675年，贵族出身的本科生也获准戴上了方帽。
美国最早的大学建于17世纪中叶，班级结构和学位要求都依据剑桥、牛津等英国大学的规制。后来，美国大学最早的毕业生在这个新成立的国家创建了其他学校，遵循的同样是欧洲学术传统，包括得体的学士服。
今天，法律、医学和哲学专业的美国研究生仍戴着圆帽，但本科生坚定地要求戴方帽。由于这种帽子很像砖瓦工涂抹灰泥时用的方盘，所以常被称为“灰泥板帽”。
旧帽子，新习惯
方帽有着几百年的历史，美国各地也出现了不少与帽子有关的新传统。
大约100年前，学生们获得学位后，会把流苏从帽子右边拨到左边。直至今天，关于流苏应该放在哪边，还没有正式规定，但在毕业典礼上，很多人都会把流苏从一侧拨到另一侧。
同样地，美国毕业典礼早期指导方针规定，典礼上每时每刻都要戴帽子，除了祈祷的时候。然而，在1912年的毕业典礼上，美国海军学院的毕业生获得了新的军官帽之后，抛掉了海军学校学员帽。那之后，抛毕业帽的传统开始流行起来，甚至那些没有替代帽子的毕业生也照做不误。
虽然庆祝毕业的方式有所变化，但标志性的四角黑帽却依然是学术成就的文化象征，这种庆祝方式可以追溯到中世纪的欧洲。
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