在2007年10月，南极上空的臭氧洞最大面积是2500万平方公里，现在已经达到了2700万平方公里，大约相当于俄罗斯领土面积的1.6倍。南极地区臭氧大部分位于平流层10千米至50千米的高度，其中浓度最高的大气臭氧是在20千米至25千米处，是地表抽样浓度的10倍。
最新的调查显示，南极地区臭氧层厚度为120个多布森单位（1个多布森单位是标准状态下千分之一厘米的臭氧层厚度），高于2006年的100个多布森单位。但科学家认为，该地区臭氧层的正常厚度应为300个多布森单位。
通常，每年10月份，即南半球的春季，南极地区臭氧空洞达到最大，这也是科学家选择在这一时段对南极臭氧空洞进行调查的重要原因。1985年，英国科学家首次报道在南极上空发现了臭氧空洞。而南极大陆大气中臭氧含量的明显减少始于20世纪70年代末，并于1982年10月首次出现了臭氧含量低于200个臭氧单位的区域，形成了臭氧洞。
臭氧能吸收太阳光中的紫外线，有效减弱了太阳对地球的强紫外线辐射，保护地球上的生物免受灭顶之灾，是地球上一切生命的天然保护伞。一旦大气层中臭氧含量减少，臭氧层变得稀薄，甚至出现空洞，阻止强紫外线的障碍消失，紫外线就会畅通无阻地穿过大气层，直接达到地面。近年来，南极上空的臭氧洞面积不断增大，患皮肤癌和白内障的人也在不断增加。
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