美国是当今世界头号资本主义强国,这与它所处的地理位置息息相关。特别是在它与欧洲的较量中,显示出得天独厚的优越性。

欧洲是世界上工业化最早的地区,向以“世界中心”自居。但是,欧洲主要凭借的是大西洋。在工业化早期,这里是世界工业的重心。美国同样濒临大西洋,一方面它凭借大西洋的天然屏障远离世界战场;另一方面它又依靠大西洋的便利航运迅速发展工业,一举超过欧洲许多老牌的资本主义国家。随着工业化进程的推进,大西洋两岸(西欧和北美)的经济发展逐渐饱和,经济增长日趋缓慢,在这一背景下,欧洲的选择显然不如美国。新技术革命的兴起,使得美国可以向其南部和西部的待开发地区推进、扩展,这里成为汇聚美国“朝阳工业”的“阳光地带”。美国,逐渐从大西洋时代进入太平洋时代——美国充分认识它既临大西洋,又濒太平洋这一地理位置优势并及时调整了它的国际战略——从与欧洲紧密相连转而重点投向亚洲,并在与欧洲人的较量中,抛出了致命的“亚洲牌”。

1993年,美国与欧洲在关贸总协定乌拉圭回合谈判的最后阶段陷入僵局。11月,克林顿在西雅图召开了第一次环太平洋国家和地区首脑会议,始称亚太经合组织,其目的就是为了排斥欧洲。

欧洲人开始不安了。如果欧美在乌拉圭回合谈判失败,美国可以同环太平洋地区制定贸易战略。美国东临大西洋,西临太平洋,这是欧洲所不能比拟的。

美国打出“亚洲牌”初见成效。克林顿在他的第二个任期,面对错综复杂的亚洲和世界,情不自禁要再打一次“亚洲牌”。在1996年11月,第四次亚太经合组织非正式首脑会议上,美国和日本达成协议:通过要求达成新的信息技术协议来保持目前的势头,三年内在现在每年价值5000亿美元的一个部门实现自由贸易。美国的目的是先让这个主张在亚太经合会议上得到赞同,然后再把它拿到世界贸易组织在新加坡召开的首次部长级会议,迫使欧洲人同意。

对欧盟来说,现在又面临着三年前同样的局面。1994年7月,那不勒斯西方七国集团首脑会议上,欧洲人拒绝了克林顿提出的“2000年开放市潮的建议。现在,亚太经合组织马尼拉行动计划已经通过。可以想象,欧洲人在这场讨价还价中又将处于下风。