一颗小行星或在160年内撞击地球

据英国报道，开始认为没有危害的一颗小行星如今可能在160年内撞击地球。虽然这种可能性很遥远，但我们几乎没时间来偏离其航向。此小行星名为1999RQ36，是在10年前发现的，但当时并没有人认为它会让人特别不安，因为科学家估计它在未来100年里没有机会撞击地球。这是科学家通过常规的潜在危害评估得出的结论。但如今，据意大利比萨大学的安德里亚·米拉尼及其同事称，新的推测结果表明它在2169-2199年间将有1400分之一的机会撞击地球。

据估计，小行星1999RQ36直径大约为560米，比熟知的小行星阿波菲斯(Apophis)大二倍多。据研究，小行星阿波菲斯在2036年撞击地球的概率为4.5万分之一。如果它们坠落入海洋，它们都能足够引起毁灭性的海啸。

虽然小行星1999RQ36可能撞击地球的日期是下个世纪末，但偏转其航向的最佳时机要早些，此小行星将2060-2080年间到达近地点，这时是偏转其航向的最佳时机。在接近地球的飞行中，此小行星的轨道会因地球引力影响而弯曲，其弯曲的程度则要看它距离地球有多近。对一颗飞越地球的小行星轻轻一推就能大大地改变它的飞行轨道。在小行星1999RQ36的情况中，当它近地飞行时，偏转不到1公里就足以消除它下个世纪撞击地球的可能性。但在2080年之后，此小行星在它可能撞击地球之前都将不会再靠近地球了，因此任何偏转此小行星航向的任务都得将它偏转数十公里才能消除它撞击地球的可能性。

美国西南研究所的克拉克·查普曼说：“这是值得考虑的事情。”未来的观察能获得更加精确的计算，因此也更有可能消除这种撞击危险。但米拉尼小组表示，常规监测小行星的任务将会扩展到寻找百年内的可能发生的撞击事件，并识别任何其它类似事件。