雅丹地貌是一种典型的风蚀性地貌。“雅丹”在维吾尔语中的意思是“具有陡壁的小山包”。由于风的磨蚀作用，小山包的下部往往遭受较强的剥蚀作用，并逐渐形成向里凹的形态。如果小山包上部的岩层比较松散，在重力作用下就容易垮塌形成陡壁，形成雅丹地貌，有些地貌外观如同古城堡，俗称魔鬼城。
在极干旱地区的干涸的湖底中，常因干缩裂开，风沿着这些裂隙吹蚀，裂隙愈来愈大，原来平坦的地面发育成许多不规则的背鳍形垄脊和宽浅沟槽，这种支离破碎的地貌为雅丹地貌。
雅丹地貌：新疆五彩滩(20张)雅丹是地理学名词，汉语译为雅尔当，是维吾尔语“险峻的土丘”意。
亿万年地质变迁所赋予的地球外貌，又日夜不断地受到大自然雅丹地貌水流与风力的刻蚀，在许多地方塑造出千奇百怪的形态，形成了各种特殊的地貌，例如：河谷地貌、岩溶地貌、冰碛地貌、风蚀地貌等等。千姿百态的地貌造就了许多旅游名胜，如举世闻名的美国科罗拉多大峡谷、中国云南的石林、贵州的地下溶洞等等。甲秀天下的桂林山水也是大自然鬼斧神工之作。
在罗布泊地区，有一种特殊的地貌形态，却很少为世人所知，而它的魅力却丝毫不亚于吸引了万千游客的许多世界名胜。
这，就是神奇的雅丹。淋漓尽致体现了大自然神奇塑造力的雅丹，为神秘的罗布泊增添了奇光异彩，而光怪陆离的雅丹本身也充满了令人迷惘的谜。
雅丹，维吾尔语原意为“陡壁的小丘”。现泛指干燥地区一种风力侵蚀地貌。河湖相土状沉积物所形成的地面，经风化作用、间歇性流水冲刷和风蚀作用，形成与盛行风向平行、相间排列的风蚀土墩和风蚀凹地(沟槽)地貌组合。这种地质现象在新疆罗布泊东北发育很典型。世界各地的不同荒漠，包括突厥斯坦荒漠和莫哈韦沙漠在内，都有雅丹地形。
我国新疆地域辽阔，四周环山，在南北两边都有较大的山口。大西洋和北冰洋的冷空气流经山口进入新疆北部，然后绕过天山东段，进入塔里木盆地，在沿途各地造成长时间的区域大风。新疆的风，持续时间长(一年可达100天以上)，分布广，风力大，所以我们经常在天气预报中听到来自新疆冷空气的消息。
作为“干旱王国”的新疆，风力对地貌的塑造具有特殊的意义。雅丹、龙城、魔鬼城等特殊地貌类型就是风神的杰作。“雅丹”，又名“雅尔丹”，是维吾尔族对“陡壁的险峻小丘”的称呼，这种地形在罗布泊周围的雅丹地区发育得最典型，分布面积最广。19世纪末至此20世纪初，瑞典人斯文赫定和英国人斯坦因，赴罗布泊地区考察，在撰文中采用了这个词汇。于是，“雅丹”一词就成了世界上地理学和考古学的通用术语，专指干燥地区的一种特殊地貌。
这里尽是些形状奇异、大小不等、由东北向西南排列有序的土阜、土丘。土丘又干又硬、栉次鳞比，有的拔地而起，如柱、如树、如竹、如伞;有的匍匐在地，似狮、似虎;有的怪异，像神、像魔鬼;有的肃穆庄重，像城堡、像帐幔、像房屋;而在那“土丘林”的沟壑中，鹅黄色的沙堆，蜿蜒起伏，金波粼粼。
各种类型雅丹地貌匹匹锦缎。每当云影飘过，或细风撩起轻沙，土阜土丘似乎缓缓漂移，像船启航，宛如鲸鱼遨游，扑朔迷离，给人以无限暇想。雅丹地貌犹如楼兰王国的层层防线，使探险者不胜颠簸、跋涉之苦。雅丹地貌中最为壮观的是“龙城”。在罗布泊古湖盆地东北部有一片风蚀最强烈的地区，土丘高峻似城廓宫阙，其形似龙伏卧，所以古书《水经注》中形象地称之为“龙城”。这是一种最典型的雅丹地形。巨大的土墩台高达12至20米，侧壁陡立，极难攀登。从侧壁断面上可以清楚地看出沉积的层理;下部是厚厚的灰绿色砂层，最上面是一层淡红色的粉砂粘土层，这是由于碳酸钙胶结得非常坚硬，而形成一个保护层，使土丘顶面非常平坦。“龙城”的“建筑物”造型多姿多彩;有的俨然是“城堡”，端庄凝重;有的似“城廓”，龙蟠虎踞;有的像高楼大厦，顶天立地。分布在这些蹊跷地物之间的宽阔的条条风蚀凹地犹如条条大街小巷，显得深邃、幽静，别有意趣。置身“龙城”，颇觉眼前的“龙城”不是古城，胜似古城，更似大自然造就的迷宫，令你在感叹之余不免生出几分恐惧。
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