地球上的微生物无处不在，即便是严格灭菌过的航天器，有些仍然可检测出生物污染的痕迹
据国外媒体报道，美国宇航局准备在2020年完成一项火星考察任务，将火星上的样品带回地球，来自加州技术研究所的科学家认为，这是一个不可能完成的任务，最大的难题是如何确保样品不受地球微生物的污染？麻省理工学院的研究人员也参与了该任务的讨论会，科学家希望把样品受污染的可能降到最低，否则整个任务都可能报废。
从过去的太空任务看出，如何严格灭菌一直是个问题，地球上的微生物无处不在，即便是严格灭菌过的航天器，有些仍然可检测出生物污染的痕迹。美国宇航局喷气推进实验室科学家大卫-贝蒂认为，需要设计一系列的隔离装置，在整个任务的不同时间闭合，有可能降低环境对航天器的污染。2020年从火星返回的土壤样本无法在火星探测器上进行深入研究，因此我们所面临的问题是污染程度达到多少时是可以接受的。
科学家认为零污染是目的是不可能达到的，只能将污染降低到可接受的水平，因此这项工程变得极为困难。科学家认为样品采集管可烤制而成，温度达到500摄氏度，这样可以降低有机污染，但是仍然存在被地球上空气污染的可能性。空气充满有机化合物，还有灰尘颗粒，它们来自植物、燃料、油漆等，甚至是人类，这些挥发性有机化合物可迅速被吸收到干净的表面，导致清洁过程失败。
火星2020年有机污染物解决方案涉及到多为经验丰富的科学家和工程师，目前还没有明确的技术规程来实现样本完全不受污染，同时科学家还面临成本的问题。如果最大限度降低污染，成本可能达到10亿美元。目前NASA科学家正在讨论如何控制污染程度，这是该任务的最大风险之处，也可能导致NASA被迫放弃这个任务，毕竟让受污染的样本返回地球，也没有科学意义。
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