深海里的热泉喷口看来就像月球一样好客。在距离水面2400多米的深处，海洋漆黑一片——阳光永远也照不到这个深度。

在那里，海水的压力极其巨大，能即刻将人的肺脏压得粉碎。热泉口其实是海洋底部的裂口，喷涌出富含矿物质的、有毒的过热水。那些构造类似烟囱的喷口，则是由过热水中的矿物质与周围冷水相遇后凝结而产生的大量颗粒构成的。热泉喷口处的海水时而比沸水还烫，时而又冷得像冰。如此严酷的环境，绝难想象会有生命存在。

然而，那里却是管蠕虫的家园。这些庞大的家伙不仅在热泉喷口处安了家，而且还生活得十分兴旺。

三十年前，当科学家们在深海热泉的喷口处发现管蠕虫的时候，他们被这个新发现弄得目瞪口呆。他们不明白，在如此黑暗的深海中，如何能有生命存在。我们都知道，没有阳光就不可能有植物，也没有办法利用光合作用来制造食物。还有，蠕虫没有嘴巴，也没有消化系统，因此，即使有食物它们也无法去吃。按照科学推理，管蠕虫的存在是不可思议的。然而，它们却千真万确地存在着。

那么，管蠕虫是如何获取食物的呢？原来，在管蠕虫的体内有数以亿计的细菌与它共生，蠕虫就依靠这种共生关系生存着。众多的管蠕虫与细菌一起，组成了一个庞大的队列。管蠕虫用它的羽毛从海水中过滤出氧气、硫化氢和二氧化碳，生活在蠕虫体内的细菌，则利用这些化合物为原料，制造出碳水化合物，这种化学方法制造食物的过程，叫做化学合成。虽然蠕虫没有通常意义上的所谓“吃”，但它们可以吸收这些碳水化合物，作为它生存需要的营养食品。

一只巨大的管蠕虫能够长到2.4米长和10厘米粗。管蠕虫拥有亮红色的羽毛，看起来就像一支巨大的唇膏。蠕虫的羽毛之所以呈红色，是因为里面充满了血液、更为特别的是，它们的血液里也带有血红素，它使血液里红色，并且担负着输送氧气的任务。

在管蠕虫的照片上，你看到的大部分图像其实并不是蠕虫真正的身体，而是一根起保护作用的管子。这个保护管由甲壳质的坚硬物质构成。其他一些动物，例如螃蟹、龙虾和褐虾的骨架也是甲壳质的。这根管子支撑着蠕虫柔软的身体，使其免受来自热泉喷口的有毒化学物质的侵害。而且“管子”还能防范食肉动物的袭击，因为甲壳质非常坚硬，螃蟹和鱼类都啃不动它。

有些管蠕虫的羽毛会失踪，这是为什么呢？其实，就像乌龟遇到威胁时要把头缩进龟壳一样，当食肉动物走近时，管蠕虫也把它们的羽毛缩进管子里，如果不能迅速将羽毛收回，它们很可能成为鱼或螃蟹的一顿美餐。

管蠕虫并不是深海热泉的惟一居民。成群的褐色大贻贝和巨蛤类动物也栖身在海底。蜘蛛状的螃蟹爬满了热泉喷口，大口吞咽着它们能吃的任何东西。形如意大利面条的软体蠕虫，纠缠在一起，布满在岩石上。细小的瞎眼褐虾群则在“烟囱”附近上下盘旋。那里甚至还有章鱼和普通鱼类，以及肉眼无法察觉的微生物。在考察期间，科学家们不断在深海喷口处发现新的生物、迄今，他们已经鉴别确认的微生物已经超过500种。