草原在不同的地方有不同的名称。在美国中西部地区，他们被称为“prairies”。在南美洲，他们是所谓的“pampas”草原。在中央欧亚草原被称为“steppes”，而在非洲，它们叫做“savannas”。它们之间都有一个共同点，那就是草为主要的自然植被。在雨水不足以支持森林的生长，而又不至于形成沙漠的地区，就会出现草原。

事实上，大多数草原位于森林和沙漠之间。地球上大约四分之一的陆地覆盖着草原，但当中的许多土地如今已经变成了农场。草原通常都比较开阔和相当平坦，除南极洲以外的各大洲都存在草原。大部分都位于大陆内部干燥的区域。

有两种不同类型的草原：热带和温带。在南半球的草原往往会得到比在北半球更多的降水。有些草长超过7英尺（2米），且有草根延伸几英尺到土壤中。

热带草原常年温暖，但通常有一个旱季和雨季。此类热带草原，比如非洲稀树草原，生活着世界上一些最知名的物种，包括大象、长颈鹿、犀牛、斑马、狮子、鬣狗和疣猪。

温带草原的全年平均降雨为10至30英寸（25到75厘米），长有较短的草，有时只有几毫米。这些区域有两个季节：一个生长季节和一个休眠季节。在休眠季节，由于天气太冷，草停止生长。

生活在温带草原上的动物已经适应了干燥和多风的条件。生活着羚羊和鹿等草食动物；小鼠和长腿大野兔等穴居动物以及蛇和狼等肉食动物。北美草原曾经生活着数以百万计的野牛，后来大部分被人类屠杀。

当雨季到来时，许多草原都鲜花遍地，其中一些由于在地下长有贮藏器官和粗壮的茎秆可以在冬季存活。

无任何其它栖息地能够比草原为人类的农业提供更多的益处。土壤往往深厚肥沃，非常适合农田或牧场。大部分北美草原已转化为地球上最富饶的农业地区。

自然和人为造成的火灾对于维持草原的生命力至关重要。古老的狩猎民族故意定期放火维持和扩展草原，防止不耐火的树木和灌木入侵草原。草木能够在火灾中生存的主要原因是它们从地底而不是顶部生长。