人类的温室气体排放正为南极洲周围形成的一个巨大气流旋涡推波助澜。与地球上其他地区相比，南极洲的变暖一直相对缓慢。 据英国《新科学家》周刊网站5月11日报道，其解释似乎是：在南极大陆周围按顺时针方向旋转的气流一直在变得越来越强劲，从而阻止了温暖空气的进入。

在某种程度上，这些气流通过使温暖空气远离南极而帮了我们的忙。否则南极可能会不断融化。但随着这个巨大的大气漩涡加速，它将会收缩，从而把南极洲最脆弱的部分暴露在从西澳大利亚远道而来的温暖而漫长的冬雨中。

南极洲上空臭氧层的缺口似乎是导致气流增强的原因。但现在，堪培拉国立澳大利亚大学的内里莉艾布拉姆及同事证明，全球变暖产生了同样重要的影响。

该研究团队利用南极半岛附近詹姆斯罗斯岛上的一个冰核，重建了过去1000年的南极温度。这些温度与气流的强度及密集程度存在关联，因此研究人员创建了风力记录。他们发现，这些气流目前的强度是过去1000年中所没有过的，但气流强度的大幅上升始于上世纪40年代，比臭氧层空洞的出现早了几十年，从而表明温室气体产生了影响。这也许是因为北半球的变暖速度快于南半球（由于有较多大陆），从而导致了对气流有助推作用的明显温差。

据路透社5月12日报道，科学家当天说，南极洲西部冰川似乎出现不可逆转的融化，这种与全球变暖有关的冰川融化可能在未来数百年内使海平面升高。

一份部分基于1992年至2011年卫星雷达监测数据的报告称，在南极洲，海水温度升高导致六座冰川底部融化，这些冰川正向阿蒙森海迅速漂移。

报告的第一作者、加利福尼亚大学欧文分校的埃里克里尼奥说，有证据显示南极洲西部冰层的很大一部分已经在不可逆转地退缩，这将是导致未来几十年甚至几百年海平面上升的主要原因，可以让海平面上升1.2米。

这份新报告可能也意味着政府间气候变化专门委员会（IPCC）对海平面上升幅度的估计过低。IPCC去年称，到本世纪末，海平面的上升范围可能在26至82厘米之间。