全球各地的海滩散落着上吨的垃圾，譬如上图中巴西的阿塔拉亚海滩。

摄影：PAULO SANTOS，路透社

撰文：Brian Clark Howard

近日，一项新的研究调查了漂浮于世界各大洋的塑料垃圾污染物的数量，结果显示尽管垃圾数量很多，但其中的微小颗粒却比预料中的少。这就提出了一个新的问题：垃圾与环境之间是如何相互作用的。

本周，非营利组织5 Gyres的科学家在同行评议杂志PLOS ONE上公布了他们的新发现。研究者用渔网在海洋各处打捞塑料污染物，然后用科学模型预测垃圾问题在世界范围内的严重程度。

据他们估计，海洋里共有5.25万亿块塑料，重达26.9万吨。尽管垃圾数量庞大，但对比模型预测的数据，研究者只找到百分之一沙子大小的微粒。

近几个月以来，小塑料碎片一直是争议的焦点，因为它们会被动物食入，导致鱼类、鸟类和其他动物的死亡。

这次对微粒的新预测结果，与《国家科学院学报》6月刊的一篇文章观点相似。那项研究仅发现3.5万吨的小塑料颗粒，而研究者预测的数字在几百万吨。

6月那项研究的首席科学家Andres Cozar Cabañas告诉《国家地理》，海洋里的这些塑料垃圾流向何方一直是个谜。

20世纪80年代以来，塑料的产量是之前的四倍；而海风、波浪和阳光把所有塑料都分解成了小碎片。

Cozar说：“我们不知道这些塑料身在何处。它们应该存在于某个地方，也许是海洋生物体内，也许在海底深处，或者分解成了渔网打捞不到的细微颗粒。”

本周三，5 Gyres的研究者说，塑料被冲到海滩上或沉降到海底的速度也许比我们预料的要快。“紫外线降解、生物降解、生物摄入，还有污损生物引起的沉降”都可能是罪魁祸首。

科学家还发现，南北半球的塑料垃圾数量相似；他们在研究中写道：“考虑到北半球比南半球丢弃的数量要多”，这一点很让人吃惊。这意味着塑料垃圾的移动速度比人们所认为的更快。

科学家已经注意到，海洋里的塑料对野生动物构成的危害，无论是海龟、鱼类还是珊瑚都不能幸免。