大气与空间物理实验室(LASP)的项目主管Pete Withnell说：“阿联酋决定以一种艰难的方式来完成。他们想深入参与从领导层到工程师层面之间各个层面的工作。”

阿联酋先进科学部部长、“希望号”科研负责人Sarah al-Amiri说，发射前的六年中，阿联酋的团队与全球科学界合作，“完全从零开始”开发火星科学项目。她说：“我们必须发展一个完全陌生的部门，那就是空间科学。”她补充道，“希望号”科学团队中80%是女性，这一数字反映了阿联酋青年及大学里女性参与STEM项目的高比例。

Sarah al-Amiri说：“对我们来说，这既不奇怪也不反常。这是基于绩效而定的。”

但是，由于新冠病毒疫情导致机场关闭，全球产业发展缓慢，为了赶上阿联酋成立50周年而进行的冲刺工作几乎前功尽弃。“这次任务很危险。”“希望号”项目负责人Omar Sharaf说道。

他和同仁们决定加快任务进度，派出先遣队提前到达日本发射场，留足两周的隔离期。航天器从美国科罗拉多州运到迪拜进行最后的测试，然后运到日本名古屋机场，最终通过驳船运到了种子岛航天中心。

一颗真正的火星气候卫星

“希望号”轨道器预计在明年2月抵达火星，进入环绕火星赤道的椭圆形轨道，与火星地表的距离介于2万千米与4万千米之间。它飞得比之前的火星卫星更高，因此，这项任务将为了解火星的全球气候模式提供独特的视角。

与“希望号”科学团队合作的法国天体物理学家、火星专家François Forget说：“火星的气候系统相当复杂。”比如说，火星上有沙尘暴，大得足以吞噬整个星球，遮天蔽日。火星稀薄的大气中大部分是二氧化碳。每年冬季，大量的二氧化碳会变成二氧化碳冰云，并形成短暂的极地冰盖。

多数火星轨道器都飞掠火星两极，虽然距离火星足够近，能够研究地表细节，但无法宏观了解全球天气模式。“希望号”绕火星赤道的远距离轨道，将使它能够监测火星年度内四个季节的大规模动态。

“我们将看到一切。”François Forget说道。

通过研究下层大气与上层大气的交互作用，测量氢气和氧气向太空散逸的量，这项任务将揭示火星如何失去早期的大气层和液态水，解开它从一个可能宜居的星球转变成我们今天看到的贫瘠世界的谜团。“希望号”的轨道允许它持续观测同一个地点长达12小时，能让科学家看到实时的天气现象，比如沙尘暴的爆发。

详细的大气模型也将在未来的火星载人任务中发挥关键作用，为着陆地点的选择、在火星表面生存的策略以及对火星水循环的了解提供信息。对于想要从火星表面起飞返回家园的人类来说，预测沙尘暴可能尤为重要。

但是，除了发现火星，迈入行星际空间还是阿拉伯世界的一大科研飞跃，也是向过去的一次回归。

“希望号”项目负责人Omar Sharaf提到中东地区8世纪至14世纪的文化与科学繁荣期：“那时候的每个人都能共存，人们能接受分歧。一旦我们停止接受分歧，我们开始倒退。”

Sharaf希望飞往火星成为点燃新一代梦想的星星之火。他说：“这次任务是在创造未来的英雄。”